En ständig kamp pågår mellan forskarna och bakterierna.
Nya rön visar att de dödliga pneumokockerna kan lura vaccinet genom att byta arvsmassa med andra bakterier.
Över en miljon barn världen över anses varje år dö i sjukdomar orsakade av pneumokocker, inte minst lunginflammation. Vaccin har introducerats sedan ett tiotal år tillbaka — och erbjuds sedan 2009 även i Sverige — men med tiden har vaccinet börjat fungera mindre bra.
Vaccinet skyddar mot ett antal olika varianter av bakterien och är utformat så att det ska känna igen så kallat polysackarid i bakteriens yttre skikt.
Nu har forskare vid universitetet i Oxford kommit fram till nya rön som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature Genetics. Pneumokockbakterier visar sig kunna lura vaccinet genom att byta gener med andra bakterier och att det är just de delar av arvsmassan som vaccinet riktar in sig på som byts ut — de delar som bygger upp det yttre skiktet.
De senaste vaccinerna har utvecklats och skyddar mot fler varianter av pneumokocker, 13 stycken. Men amerikanska och brittiska forskare är övertygade om att bakterierna också kommer att utveckla sin förmåga att försvara sig mot vaccinerna.