ANNAPOLIS.
Redan i dag onsdag börjar fredsdialogen mellan Israel och det palestinska självstyret, med sikte på att etablera en palestinsk stat.
Israels premiärminister Ehud Olmert och den palestinske presidenten Mahmoud Abbas är inbjudna till Vita huset för att "inviga" de fredsförhandlingar som president George W Bush lanserade under tisdagens internationella möte i Annapolis.
Det avslöjade den amerikanska utrikesministern Condoleezza Rice när hon på tisdagskvällen, natten till onsdagen svensk tid, framträdde vid den avslutande presskonferensen i Annapolis, örlogs- och seglingsstaden som ligger tre mil öster om Washington DC.
Bushs besked om de överenskomna samtalen har väckt förvåning i Washington, där många bedömare trodde att Annapoliskonferensen skulle sluta i ett jaså eller rent av ett misslyckande. Många kommentatorer var inte sena att påpeka att även om samtalen faktiskt kommer till stånd, är fallgroparna många.
Rice, som såg märkbart trött ut i strålkastarskenet, upprepade president Bushs ord från tidigare på dagen, att en israelisk-palestinsk fredslösning är en synnerligen besvärlig uppgift.
- Men det faktum att uppgiften är svår innebär inte att den är omöjlig, påpekade utrikesministern som uppmanade de övriga deltagarna vid konferensen - 44 nationer och internationella organisationer - att själva bidra till fredsansträngningarna.
Rice fick svar på tal från EU:s utrikeskommissionär Benita Ferrero-Waldner, som i en intervju på tisdagen med radiostationen NPR meddelade att EU ska ordna en internationell konferens i Paris den 17 december med fokus på hur den europeiska unionen ska kunna hjälpa en blivande palestinsk stat.
Amerikanska medier visade på tisdagen bilder från Gaza, där tiotusentals palestinier protesterade mot mötet och mot president Abbas påstådda eftergivenhet. I Jerusalem förekom pro-israeliska demonstrationer. Även i Annapolis genomförde såväl palestinska som israeliska grupper gatuprotester, men där handlade det om knappa hundratalet deltagare på ömse sidor.