Läs om president Lukasjenkos hårda grepp om landet.
Vitryssland har kallats ”Europas sista diktatur”. Mycket stor makt är samlad i presidenten Alexander Lukasjenkos händer. Han utnämner regeringen, tillsätter domare och är överbefälhavare. Formellt är det parlamentet som stiftar lagar men i praktiken regerar presidenten genom att utfärda dekret.
Parlamentsvalen saknar enligt utländska observatörer all demokratisk prägel. Det finns inga ledamöter från oppositionen. Presidentens politiska motståndare har trakasserats av polisen, tvingats i landsflykt och vissa fall försvunnit. Yttrande-, mötes- och föreningsfriheten är starkt begränsad.
När det gäller pressfrihet rankas Vitryssland bland de sämsta länderna i världen. Genom statliga monopol kontrollerar regeringen tryckerier, postgång samt radio- och tevestationer. Alla journalister måste godkännas av staten innan de kan verka. De som misshagar regimen döms till böter eller fängelse. I värsta fall försvinner de.
Internetanvändningen har ökat snabbt i Vitryssland och överstiger nu snittet för EU-länderna. Enligt institutet Open Net Initiative är det regeringens ambition att kontrollera den digitala kommunikationen, men åtgärderna är ännu inte särskilt systematiska. Det är obligatoriskt för internetbaserade medier att registrera sig hos staten. Internetkaféer är ålagda att bokföra besökarnas nätanvändning.
På senare tid har den vitryska regimen vidtagit vissa åtgärder för att stilla den internationella kritiken. Efter påtryckningar från EU kan två regeringskritiska tidningar åter tryckas i landet. 2008 släpptes ett antal politiska fångar.
Källor: Utrikespolitiska institutets landguide, Open Net Initiative