Kustremsan var en del av det brittiska Palestina
Gazaremsan, eller bara Gaza, ingick i det brittiska mandatet Palestina. Mandatet skulle enligt FN delas i en judisk och en palestinsk stat (större delen av den senare bestod av Västbanken). Efter kriget mellan det nybildade Israel och dess arabiska grannstater 1948-1949 var det formellt bara Gaza kvar av den tänkta palestinska staten (Västbanken blev en del av Jordanien). I praktiken blev Gaza en del av Egypten fram till 1967. Då erövrade Israel under sexdagarskriget hela Sinaihalvön inklusive Gaza (resten av Sinai lämnades tillbaka 1979). Palestinierna i Gaza förblev statslösa (medan palestinierna på Västbanken förblev jordanska medborgare).
Enligt Osloavtalet 1993 skulle palestinierna på Västbanken och i Gaza få begränsat självstyre. Det inleddes 1994 med autonomi för Gaza och för Jeriko på Västbanken. President- och parlamenstval har hållits i de palestinska områdena. Israel överlämnade 2005 Gaza i den palestinska myndighetens händer.
Hamas vann valet och tog över helt
Palestinska befrielseorganisationen, PLO, har i decennier sett sig som palestiniernas överordnade organisation. I slutet av 1990-talet började organisationen dock tappa inflytande. De islamistiska palestinska organisationerna har alltid stått utanför PLO. Motsättningen mellan den största av dessa, Hamas, och PLO skärptes när Israel lämnat Gaza. Hamas har aldrig, till skillnad från PLO, accepterat staten Israel.
2006 vann Hamas det palestinska parlamentsvalet. Efter en period av interna våldsamheter tog Hamas kontroll över Gaza sommaren 2007. Därefter har i praktiken det palestinska självstyret varit två: PLO:s Västbanken och Hamas Gaza. Från Gaza har militanta Hamasanhängare sedan dess skjutit raketer in på israeliskt område. För att försöka stoppa beskjutningen ströp Israel varuinförseln till Gaza. Den 17 juni 2008 inleddes efter egyptisk medling en sex månader lång vapenvila mellan Israel och Hamas. Raketbeskjutningen mot Israel upphörde aldrig helt. När vapenvilan gick ut den 19 december intensifierades beskjutningen. Den 27 december anföll Israel Gaza, först med flygbombningar och senare med marktrupper.
Stort som Orust
Gazaremsan är en kustslätt med sanddyner. Området har formen av en diagonalt placerad rektangel. Den gränsar mot Israel på två sidor, har en långsida mot Medelhavet och en kortsida mot Egypten. Området är bara 362 kvadratkilometer stort. Det motsvarar ungefär den svenska ön Orusts storlek. Västbanken, där den andra delen av det palestinska självstyret finns, är mer än 15 gånger större. En stor del av Gazaremsan är bebyggd. I norr ligger den största staden, Gaza. Andra större tätorter är Khan Younis och Rafah.
Majoriteten är flyktingar
Palestinierna är araber. Före Israels bildande brukade de inte kalla sig palestinier. Det palestinska samhället är också ett klansamhälle. En stor majoritet är sunni-muslimer. Andelen kristna palestinier är två tre procent. Det beräknas leva 3,8 miljoner människor i de palestinska områdena, varav hela 1,3 miljoner på den diminutiva Gazaremsan. Av de senare har 70 procent flyktingstatus. De är i huvudsak ättlingar till de palestinier som flydde eller fördrevs från israeliskt område under kriget 1948-1949.
Extremt biståndsberoende
Under den israeliska ockupationen från 1967 kunde palestinierna röra sig ganska fritt mellan Västbanken, Gaza och Israel. Många palestinier pendlade till arbeten i israeliska städer. Friheten beskars i flera steg: först i samband med den första intifadan (upproret) 1987, därefter i samband med Kuwaitkriget 1991, då palestinierna öppet sympatiserade med Saddam Hussein, och slutligen i samband med den andra intifadan från 2000. Arbetslösheten i Gaza har därefter överstigit 50 procent.
Världsbanken beräknar att BNP per person på de palestinska områdena år 2005 var 932 dollar. Det finns rika familjer i Gaza, men välståndet är ojämnt fördelat. Bistånd utgör ungefär en tredjedel av BNP. Största biståndsgivaren är EU och dess medlemsländer. Privat välgörenhet har också stor betydelse. Det palestinska självstyret har hela tiden haft stora problem med korruption. Fisket har traditionellt haft stor betydelse i Gaza, men vattnen kontrolleras av Israel. Verksamheten kring hundratals smugglingstunnlar till Egypten utvecklades till en lokal storindustri. De har sannolikt till stor del förstörts av israeliska bombningar.