Att flyga med solen som enda bränsle. Snart kan drömmen bli verklighet.
I två timmar brummade Solar Impulse fram på en kilometers höjd i västra Schweiz – utan ett enda utsläpp av skadliga avgaser. Nu hoppas entusiaster kunna runda jorden i en liknande flygmaskin om två år.
– Vi är förberedda för att ge oss i kast med det okända. Efter sju års arbete var det här en mycket viktig stund, sade André Borschberg, en av som satt igång projektet, efter den lyckosamma jungfrufärden på onsdagen.
På den kilometerlånga startsträckan på flygfältet i schweiziska Payerne kom flygplanet upp i 45 kilometer i timmen innan det lättade.
Och under blånande himmel och i strålande vårsol lyfte den tyske piloten Markus Scherdel långsamt planet till 1.000 meters höjd. Flera tidigare försök har omintetgjorts på grund av dåligt väder.
Med sina 63,43 meter motsvarar vingbredden en Airbus A340, men flygmaskinen väger knappt mer än en bil (1,6 ton). Vingarna är täckta av 12.000 solceller som förser de fyra elmotorerna, var och en med 10 hästkrafter, med energi.
Laddningsbara batterier ska göra det möjligt att även flyga på natten och i mulet väder.
Nu väntar en serie av ytterligare testflygningar. Därefter vidtar bygget av det lite större solplan som ska flyga jorden runt. Målet är att om knappt två år korsa Atlanten och i ytterligare fyra etapper fortsätta jorden runt.