NEW YORK.
Efter att ha klarat av flera dagar av tuffa utfrågningar är Sonia Sotomayor på god väg mot USA:s högsta domstol. Senatens republikaner har gett upp försöken att blockera president Barack Obamas utnämning.
Trots att inget tydde på att den 55-åriga New York-juristen skulle fällas har de långa och ibland malande utfrågningarna i senaten under den gångna veckan dominerat nyhetsrapporteringen i USA med direktsändningar i flera tv-kanaler.
Uppståndelsen understryker vilken central roll Högsta domstolen har i USA:s politiska system, som högsta juridiska instans och mäktig författningsdomstol som prövar lagar mot konstitutionen. Medlemmarna i domstolen kan vara mer kända för allmänheten än många ledande politiker.
Utfrågningarna i senaten – som måste godkänna presidentens nominering – kan också vara något av ett skådespel med inslag av persondrama. En ensam individ ställs till svars och utsätts för brutala verbala attacker från en flock politiker. Motståndarlägret gör vad det kan för att gillra en fälla där kandidaten kan visas upp som politiskt partisk eller juridiskt inkompetent, olämplig som ledamot av Högsta domstolen.
Scenen kan även utnyttjas för att plocka politiska poänger bland väljarna. När republikanska senatorer nu pressat Sotomayor om hennes syn på aborträtt, vapenrestriktioner och positiv särbehandling har de även gett försäkringar om sina politiska prioriteringar till en konservativ väljarbas. Inför framtida HD-utnämningar har de också påmint om att mycket står på spel.
De nio HD-ledamöterna, som utses på livstid, kan upphäva lagar som kongressen stiftat och presidenten undertecknat och staka ut kursen i kontroversiella politiska frågor för decennier framåt, som i domslutet Roe vs Wade där HD 1973 slog fast att kvinnans rätt till abort är skyddad enligt grundlagen.
Högsta domstolen kan på samma sätt ange färdriktning när det gäller omstridda frågor som diskriminering, minoriteters rättigheter, äganderätten, näringsfrihet, presidentmakten och federala myndigheters makt över delstaterna.
Under utfrågningarna har Sonia Sotomayor parerat alla snärjningsförsök, svarat lugnt som för att visa att hon inte är en temperamentsfull latinokvinna och undvikit att uttrycka åsikter om aborträtt och andra politiska stridsfrågor. Hon har betonat att känslor inte har någon plats när lagens bokstav ska tolkas och har därmed tillrättavisat president Obama som tidigare sagt att empati och hjärta kan behövas i domstolen.
Även om republikanerna misslyckats att utmåla henne som en farlig vänsterextremist visar de viss förnöjsamhet över hennes återhållsamhet. Den visar, menar de, att Obama bör tänka sig för om han vid nästa tillfälle som ges funderar på en mer aktivistisk vänsterkandidat. Presidenten gör bäst i att hålla sig till personer som är förankrade i den politiska mittfåran.
I vilket fall är ligger vägen mot HD nu öppen för Sonia Sotomayor. Hela senaten kan rösta första veckan i augusti och inte bara den demokratiska majoriteten utan även många republikaner väntas ge sitt klartecken.