- Det handlade nog inte om en regelrätt attack. Troligen ville späckhuggaren leka och plockade då med sig tränaren ner i vattnet. När späckhuggare vill döda skakar de bytet våldsamt, säger Mats Amundin, delfinexpert på Kolmårdens djurpark.

- Man bör betänka att späckhuggare och deras tränare umgås dagligen i vattnet på flera ställen på jorden. Det är oklart om späckhuggarna förstår hur bräckliga människor är, men tränarna är medvetna om riskerna och är normalt mycket försiktiga.

Späckhuggaren (Orcinus orca) är den största arten inom delfinfamiljen. I vilt tillstånd lever den på fisk, sälar och valar. Attacker på människor i det vilda är däremot ett näst intill okänt fenomen.

I fångenskap finns det dock ett 20-tal allvarliga fall sedan man började hålla djuren i akvarier på 1970-talet.

Det var när tränaren klappade späckhuggaren på huvudet som den tog tag i henne och drog ner henne i bassängen, sade Chuck Tompkins, ansvarig för djurverksamheten på Sea World, enligt nyhetsbyråer.

Tidningen Orlando Sentinel citerade ett ögonvittne som berättade att späckhuggaren hade hoppat upp ur vattnet, gripit tag om kvinnans midja och dragit ner henne i vattnet.

Samma späckhuggare, en hanne med namnet Tillikum, har varit inblandad i två tidigare dödsfall. 1991 drunknade också en tränare. 1999 hittades en naken man död i bassängen, efter att troligen ha dröjt sig kvar efter stängning för att bada med späckhuggaren.

Tillikum väger fem och ett halvt ton och är den största späckhuggaren i fångenskap i dag. Totalt finns 42 späckhuggare på elva anläggningar i sex länder. Av dessa har 70 procent fötts i fångenskap.

Djurrättsorganisationen Peta har länge uppmanat Sea World att sluta stänga in havslevande däggdjur i små anläggningar. Men Amundin tror inte olyckan berodde på ett stört beteende.

- Det finns inget som talar för att djuren skulle lida av stress, säger han.