Två spanska hjälparbetare som hållits kidnappade av al-Qaidas nordafrikanska gren Aqim i nio månader har släppts.
De två spanjorerna Albert Vilalta, 35, och Roque Pascual, 50, kidnappades av Aqim i november under en biståndskonvoj på väg genom Mauretanien, och hölls sedan fångna i det längsta gisslandramat i Saharaöknen hittills.
- De är oskadda och i säkerhet efter 268 dagar i kidnapparnas händer, efter den spanska regeringens ansträngningar att få dem fria, sade premiärminister José Luis Zapatero på måndagen.
Zapatero tillade att familjemedlemmar kommer att resa med regeringsrepresentanter för att möta Vilalta och Pascual. De bägge männen väntades anlända till Barcelona på måndagskvällen.
Enligt tidningen El Mundo var frisläppandet en följd av överföringen av maliske medborgaren Omar Sid'Ahmed Ould Hamma, dömd till tolv års fängelse, från Mauretanien till Mali den 16 augusti. Ould Hamma ska ha starka band till Aqim. Frisläppandet ska samtidigt ha avslöjat en spricka inom Aqim, där en mer fanatisk gren av nätverket tros ha krävt att gisslan ska dödas.
I mars släpptes ett tredje offer, 39-åriga spanjorskan Alicia Gamez, som togs som gisslan samtidigt som männen.