Tre spanska hjälparbetare har kidnappats i nordvästra Mauretanien på vägen mellan staden Nouadhibou och huvudstaden Nouakchott.
De tre spanjorerna, två mär och en kvinna, åkte i en bil som var det sista fordonet i en konvoj, när de blev överfallna på söndagen, sade en spansk diplomat.
Konvojen hade tidigare lämnat förnödenheter i Nouadhibou och hade med sig gåvor som skulle lastas av i olika städer och byar längs vägen.
En mauretansk säkerhetskälla bekräftade kidnappningen och sade att kidnapparna sköt flera skott för att tvinga bilen att stanna, innan de förde bort sina offer på en fyrhjuling.
Enligt hjälparbetarnas spanska grupp Barcelona-Accio Solidaria hade alla varor och tillhörigheter lämnats kvar, bara människorna var borta.
- Vi vet ingenting mer, om de var banditer eller hade politiska motiv.
En spansk hjälparbetare som arbetar i Mauretanien hade varit i telefonkontakt med en annan person i bilkaravanen.
- En grupp beväpnade män stoppade dem och tog dem med. De lämnade fordonet och rörde varken varor, bagage eller pengar som fanns i bilen, berättade han.
Mauretansk militär letade efter kidnapparna och förstärkning var på väg till området.
Flera västerlänningar har kidnappats tidigare i Sahel-området. De flesta har förts till Mali, där de har släppts.
Men i juni meddelade den nordafrikanska grenen av al-Qaida på en hemsida att den dödat sin brittiska gisslan Edwin Dyer, sedan Storbritannien vägrat att släppa den gripne jordanske islamistledaren Abu Qatada — utpekad som Usama bin Ladins högra hand i Europa.