Bytt är bytt och kommer aldrig mer igen. Åtminstone får de tio som utvisades ur USA sent i torsdags aldrig mer komma tillbaka till landet. Då hade de i en snabb domstolsförhandling uppgett sina riktiga namn och erkänt sig vara ryska agenter.

Sedan flögs de till Wien på fredagen där ett ryskt statsflygplan just landat, bara för att strax ge sig av igen – nu med riktning Moskva.

Exakt motsatt resa gjordes under tiden av fyra personer som spioneridömts i Ryssland till långa straff, men under natten benådats av president Dmitrij Medvedev.

Vem som vann eller förlorade på utväxlingen lär det tvistas om. Peruanska journalisten Vicky Pelaez – den enda av de tio utvisade från USA som inte är rysk medborgare – får nu vänja sig vid ett liv i öst. Enligt hennes advokat har hon utlovats en månatlig ”pension” från ryska staten på 2.000 dollar i månaden, fritt boende och fria besöksresor för hennes barn.

Forskaren Igor Sutiagin, en av dem som skickats i den andra riktningen uppges i sin tur vara djupt deprimerad. Ända sedan han greps 1999 har han bedyrat sin oskuld och menat att han inte alls har spionerat för Storbritannien och USA, utan endast satt ihop en vetenskaplig text på basen av öppna källor.

Han har också fått starkt stöd från kollegor och människorättsgrupper – men för att omfattas av utväxlingen och slippa fortsatt fängelse valde han ändå att skriva under det spionerkännande som krävdes för att få nåd.

– Det här bekräftar att den ryska regeringen hade rätt... En del ryska människorättsaktivister har nu fullständigt diskrediterats. I stället för att försvara mänskliga rättigheter har de försvarat en amerikansk spion, triumferade den Kreml-knutne analytikern och parlamentsledamoten Sergej Markov för nyhetsbyrån Interfax på fredagen.

– Om det bara var hans eget öde som stod på spel så skulle han aldrig, ens under tortyr, ha gått med på utbytet, sade dock hans advokat Anna Stavitskaja till tidningen Novaja Gazeta.

Sutiagin släpptes tillsammans med de spioneridömda underrättelsetjänstemännen Sergej Skripal och Aleksandr Zaporozjskij, samt den mer mystiske Gennadij Vasilenko.

Den sistnämnde uppges vara en före detta KGB-agent som misstänktes ha spionerat för väst redan under Sovjettiden, men då klarade sig undan med att få sparken. Sedan dess har det bara varit känt att han 2006 dömdes till tre års fängelse för bland annat olaga vapeninnehav, något som dock inte förklarar varför han fortfarande satt fängslad fram till fredagens utväxling.

Sent på fredagseftermiddagen (svensk tid) bekräftade det amerikanska justitiedepartementet formellt i ett uttalande att Moskva frisläppt fyra personer i utbyte mot tio ryska agenter.