”Ta det lugnt, Maria”, skrev den ryske spionöversten till sin hustru och försvann med nattåget till Minsk — och sannolikt vidare mot väst.
Nu döms han i sin frånvaro till 25 års fängelse.
Aleksandr Potejev, överste i ryska underrättelsetjänsten SVR, var nyckelman i fjolårets stora rysk-amerikanska spionsåpa som fängslade halva världen.
Nio ryssar och en peruanska greps i USA och erkände sig skyldiga till att ha varit ryska agenter under falska namn, bidande sin tid i villakvarter och förorter. Något allvarligt spioneri misstänktes de dock inte ha utfört och till sist skickades de hem på bästa kalla kriget-manér, utväxlade mot i Ryssland dömda västspioner på flygplatsen i Wien.
Potejev döms nu av en militärdomstol i Moskva för att ha varit den som skvallrade för USA. I sin dom hänvisade domaren på måndagen bland annat till ett sms som Potejev ska ha skickat till sin hustru.
”Försök att ta det här lugnt, Maria: jag åker inte på en kort resa utan för alltid. Jag ville inte det här, men jag var tvungen. Jag startar ett nytt liv. Jag ska försöka att hjälpa barnen”, ska Potejev ha hälsat, enligt nyhetsbyrån Interfax.
Enligt domstolen flydde han sedan med falskt pass med nattåg till Vitryssland och troligen vidare till USA.