Storbritanniens premiärminister David Camerons önskan att stänga av Twitter och Facebook om nya kravaller skulle uppstå har mötts av starka reaktioner. Men så sent som i förra veckan stängde San Francisco av all mobiltelefoni i tunnelbanan av rädsla för organiserade protester och ett lagförslag kan ge president i USA rätt att stänga av internet i fyra månader.
Från att ha varit ett medel som används av regeringar i Kina och Egypten har nu frågan om att stänga av de social medierna och mobiltelefoner också kommit att diskuteras på allvar i länder som USA och Storbritannien.
I samband med kravallerna i London och flera andra städer i Storbritannien sa David Cameron att han önskade att man kunde stänga såväl Twitter som Facebook för att på så sätt hindra huliganer från att hålla kontakten med varandra och planera sina aktioner.
Cameron framförde idé i ett tal i underhuset:
"Det fria flödet av information kan användas på ett bra sätt. Men det kan också användas för att göra illa. Därför arbetar vi tillsammans med polisen, underrättelsetjänsten ich industrin för att se om det kan vara rätt att hindra folk att kommunicera via de här webbplatserna och tjänsterna när vi vet att de planerar våld, oroligheter och kriminalitet."
Kritiker har jämfört förslaget med hur kommunistregeringen i Kina stänger av och filtrerar information över internet eller hur Egyptens avsatte president Hosni Mubarak lät stänga av internet och satte in störningssändare för att hindra mobiltrafiken under revolten tidigare i år.
Men Cameron är inte ensam om att tänka i samma banor. I torsdags (11 augusti) beslutade ledningen för San Franciscos tunnelbanesystem att under tre timmar stänga av alla möjligheter att ringa från mobiltelefon från tågen.
Som skäl angavs att man ville förhindra en misstänkt protestaktion mot dödsskjutningen av en man den 3 juli sedan en tunnelbanepolis öppnat eld. De ansvariga för trafiken fruktade att aktionen skulle kunna få samma konsekvenser som en tidigare i juli månad som då orsakade omfattande förseningar i trafiken.
Mellan klockan 16 och 19 tystnade all mobilkommunikation i stadens tunnelbanesystem.
En som reagerat på besluet att stänga av mobiltrafiken är Rebecca Framer vid American Civil Liberties Union of Northern California som i ett blogginlägg beskriver det som hänt:
"Över hela världen använder människor mobiltelefoner för att organisera protester mot förtryckande regimer, och vi kritiserar med rätta regeringar som reagerar genom att stänga av mobiltjänsten och kallar det för antidemokratiskt och en kränkning av rätten till yttrande- och mötesfrihet. Är vi verkligen beredda att tolerera samma metoder för att tysta protester också här i USA?"
Hon frågar sig också vad som hade hänt om någon drabbats av hjärtinfarkt och det visat sig omöjligt att ringa 911 för att kalla på hjälp.
"Och var drar vi gränsen? Dessa demonstranter tog kollektivtrafiken för att komma till demonstrationen – bör regeringen ha möjlighet att stänga av den också?", skriver hon vidare.
Enligt ett lagförslag med namnet Protecting cyberspace as a national asset act of 2010 ska USA:s president kunna stänga internet om landet anses utsättas för ett mycket allvarligt terroristhot eller cyberattack. Lagförslaget inskränker möjligheten till 120 dagar varefter kongressen måste ge sitt medgivande till en förlängning.
Kritiken mot förslaget har bland annat handlat om den "absoluta makt" som presidenten då skulle få över invånarna och de privata firmor som rent tekniskt driver systmen.