Nu har den tidigare guvernören från Massachusetts, ett rejält försprång inför kommande primärval. Första platsen innebär ett rejält försprång i New Hampshire nästa vecka där han sedan tidigare är favorittippad.
Efter månader av kampanjturnerande och heta debatter blev det så dags för den första omröstningen i republikanernas presidentvalsprocess. Republikaner i Iowa samlades i drygt 800 samlingslokaler som representerade 1.774 valdistrikt för att rösta. Sex timmar efter omröstningen stod det klart att Mitt Romney och Rick Santorum hamnade i topp med 25 procent vardera. Endast åtta röster skiljde dem åt.
Rick Santorum, som har byggt sin kampanj på sociala frågor och kristna familjevärderingar, fick rejäl lön för sitt gedigna fotarbete. Under hösten har han besökt Iowas samtliga 99 kommuner, ibland flera gånger, och med personliga möten har han visat att det går att komma långt.
– Det har varit en fruktansvärd spännande omröstning och jag trodde aldrig att Santorum hade möjlighet att utmana Romney så hårt, säger Timothy Hagle, professor i statsvetenskap vid Iowa University.
Men för att nå hela vägen till höstens presidentval, 6 november, räcker inte personliga möten, understryker Hagle. Det gäller att samla ihop pengar till en valkassa för att bygga en stabil valorganisation som i slutändan kan ge ett åtråvärt inträde i Vita Huset.
Mitt Romneys valkassa var under hösten drygt 32 miljoner dollar, att jämföra med Rick Santorums 1,3 miljoner, enligt New York Times. Alltså en spottstyver i jämförelse.
För Romney betyder den delade första platsen rejält försprång i New Hampshire nästa vecka där han sedan tidigare är favorittippad. Och om han gör väl ifrån sig i följande primärval i South Carolina och därefter Florida kan racet vara klart innan ”Supertisdagen” 6 mars då tio delstater går till val.
Mitt Romney har haft lättast att locka mittenväljare och han är den som har gjort minst antal tabbar under tv-debatter och kampanjmöten. Därför anses han också vara den som har störst chans att utmana Barack Obama.
Morgondagens fråga är därför inte om Romney är bästa utmanaren till Obama utan hur länge det dröjer innan Michele Bachmann och Rick Perry som hamnade i botten, kastar in handduken. Texasguvernören Perry lät sent på tisdagskvällen meddela att han ska ta sig en funderare och komma med ett besked inom en snar framtid.
Jon Huntsman som blev sist i Iowa har inte ägnat ett ögonblick åt den lilla delstaten i Mellanvästern utan har satsat alla kort på New Hampshire och Timothy Hagle tror därför att det dröjer längre innan han ger upp kampen.
Däremot har Newt Gingrich, som tidigare under hösten seglade upp som favorit, en lång uppförsbacke framför sig efter bara ha lyckats skrapa ihop 13 procent av rösterna i Iowa.
– För Romney var det ett gott tecken och jag tror att det blir han som står som slutlig segrare, säger Timothy Hagle.
Men även om Romney med all säkerhet kan sova gott den kommande veckan så finns det frågetecken för den kommande valproceduren.
2008 blev Romney tvåa i Iowa. John McCain som slutade fyra blev partiets slutliga presidentkandidat. Och sedan 1976 har endast två vinnare i Iowa lyckats få arbetet som världens mäktigaste.
Upprepar sig historien?