Det var vid åttatiden på tisdagskvällen som Samoaöarna i Stilla Havet drabbades av kraftiga tsunamivågor till följd av en kraftig jordbävning. Fem vågor på mellan fyra och sex meter slog in över Tutuila på Amerikanska Samoa och Samoas huvudstad Apia skakades under flera minuter av själva jordbävningen.

Skalvet hade magnituden 8,3 enligt Stilla havets center för tsunamivarningar när det inträffade tidigt på tisdagsmorgonen lokal tid.Epicentrum låg omkring 19 mil sydväst om Samoa och staden Apia. Det kraftiga skalvet utlöste omedelbart en tsunamivarning från både Tsunamivarningscentret för Stilla havet (PTWC) och USA:s geologiska undersökningsinstitut (USGS), en varning som senare avblåstes.

BBC rapporterade på onsdagsmorgonen om minst 65 dödsoffer i Samoa, 20 i Amerikanska Samoa och 6 i Tonga.Enligt rapporter från Samoas katastrofmyndighet kan så många som 100 människor ha dött när vattenmassorna drog in över land.

Enligt Sky News har hela byar på Samoa helt raderats ut och tusentals människor har blivit hemlösa. Ögonvittnen berättar hur bilar och människor sugits ut till havs samtidigt som andra försökte söka sig högre upp på land.

70 byar ligger i det värst drabbade området på södra sidan av huvudön Upolu och dödssiffrorna väntas stiga i takt med att räddningsarbetarna skaffar sig en överblick över förödelsen. Det skriver TT.

- Hela området har plattats ut och tsunamin har drivit upp massor av sand på land. Vissa uppgifter säger att sanden kan ha täckt över döda kroppar. Vi behöver speciella maskiner för att leta efter kroppar som begravts under sanden, säger Ausegalia Mulipola, biträdande chef för katastrofhjälpen.

Pago Pago på Amerikanska Samoa träffades av fem flodvågor som dränkte affärscentret i hamnområdet och tillfälligt stängde flygplatsen.

Huvudstaden Apia på Samoa har evakuerats och myndigheterna arbetar nu med att flytta tusentals människor högre upp på öarna. Även turistnäringen på Samoa har drabbats hårt av tsunamin, skriver TT.

- Två av landets mest populära turistområden Sinalei Reef Resort och Coconuts Beach Resort på huvudön Upolos västkust har drabbats hårt. Vi har hört att de flesta anläggningarna är helt förstörda på den sidan ön, säger Samoas premiärminister Misa Telefona.

Enligt Sky News har strömmen slagits ut på de flesta ställen och studenter uppges ha plundrat en bensinstation och en närbutik.

I mars i år drabbades Samoa av en tsunami efter en jordbävning av magnituden 7.9 på Tongaöarna. Flodvågen var dock av det mindre slaget och ledde varken till dödsfall eller förstörelse.