För första gången på över 12 veckor läcker just nu ingen olja ut i Mexikanska golfen från den skadade oljekällan. Det är en välkommen framgång för såväl oljebolaget BP som president Obama, vars popularitetssiffror sjunkit. Men det är för tidigt att öppna champagneflaskor.
Sent på torsdagskvällen svensk tid hade alla ventiler stängts på det 75 ton tunga lock som placerats på den skadade oljeledningen. Bilder visade då att det faktiskt var alldeles klart i vattnet omkring.
– Jag är upprymd över att det inte kommer ut någon olja i golfen, men vi har bara börjat testet och jag vill inte skapa några falska förhoppningar, sade BP-chefen Kent Wells.
I Vita huset kallade Barack Obama den lyckade operationen för ”ett positivt tecken”, men han betonade att det fortfarande handlade om en testfas.
Presidentens popularitetssiffror har varit i dalande en längre tid, och kritiken mot myndigheternas agerande under oljekatastrofen i Mexikanska golfen anses vara en bidragande faktor.
Stängningen av den spyende oljekällan är resultatet av ett test för att se om en ny anordning, ett enormt paket med ventiler, kan hålla källan tät trots högt tryck. Detta väldiga lock sattes på plats i måndags, men testet sköts upp ett par gånger. Preliminärt fungerar alltså arrangemanget. Men innan man testat det något dygn till vill man inte ropa hej.
BP har tidigare misslyckats med åtminstone två tidigare lock, eller ”hättor”, och ett försök att spruta in lera och gammalt skräp direkt ner i fontänen av råolja för att slamma igen den.
Locket är inte den permanenta lösningen. När man väl börjar lita på det kommer man åter att börja pumpa upp den flödande oljan till tankfartyg på ytan 1.500 meter högre upp. Till skillnad från en tidigare anordning hoppas man dock att det nya locket ska klara att kontrollerat leda all spilld olja vidare in i uppumpningsrör. Det rör sig om uppemot 60.000 fat per dygn.
För att slutligt försegla den läckande källan ”Macondo” borras ett par avlastningsbrunnar, genom vilka man ska spruta slam och cement. Den första av dessa kan vara klar i augusti.
Däremot har man nu förhoppningsvis möjlighet att tillfälligt stänga till källan och överge arbetet i händelse av en orkan, förklarade den pensionerade kustbevakningschefen Thad Allen, som är regeringens högsta representant i reparations- och saneringsarbetet.