Skyfall och hårda vindar på över 20 meter i sekunden har dragit in över delstaten Louisianas kust. Snabbt stigande vatten hotar fördämningarna som ska skydda New Orleans för en ny översvämningskatastrof, lik den med orkanen Katrina 2005.
Den tropiska stormen Lee blir det första riktiga testet för de återställda vallarna som kollapsade under Katrina.
Guvernör Haley Barbour utfärdade undantagstillstånd i flera distrikt och sade att mest oroande är risken för översvämningar.
De kraftiga vindarna gav syre åt vildmarksbränder som tog ny fart i Texas när ovädret Lee anlände dit under söndagen.
Tusentalet bostäder är hotade av bränderna öster om Austin, säger myndigheterna.
Ovädret har medan det fortsatte in över fastlandet tappat i styrka och är nedgraderat till tropiskt lågtryck i stället för storm, sade USA:s nationella orkancenter.