När orkanen "Gustav" bedarrat försöker republikanerna återgå till ordningen vid sitt partikonvent. Men i stället stormar det nu kring vicepresidentkandidaten Sarah Palin. Frågor ställs om hon kan bli en belastning för John McCain.
Även om det kan tyckas vara en intern familjeangelägenhet ställer nyheten att Alaskaguvernören Sarah Palins 17-åriga dotter är gravid till problem för republikanerna vid partikonventet i St. Paul. Beskedet om att president George W Bush nu trots allt skulle tala till konventet på tisdagskvällen via video från Vita huset räckte knappast för att dra intresset från bryderierna kring Palin.
Det har inte hjälpt att den demokratiske presidentkandidaten Barack Obama kraftfullt förklarat att en tonårsdotters graviditet inte hör hemma i valkampanjen. Inne i arenan Xcel Center, där konventet äger rum, har ledande republikaner först deklarerat att graviditeten är en privat angelägenhet för att sedan övergå till att spinna den till något positivt i politisk bemärkelse.
Den refräng som hörs är att visst kan en del väljargrupper typ högutbildade storstadskvinnor anklaga republikanerna för hyckleri när den 44-årige Sarah Palin förespråkar celibat utanför äktenskapet och är emot preventivmedelsrådgivning till skolungdomar. Men mer viktigt är att lågutbildade medelklassväljare ute i landet kan relatera till Palins situation. Många har själva erfarenhet av en tonårsgraviditet i den egna familjen eller i bekantskapskretsen.
Matthew Dowd, en politisk strateg som jobbat för president Bush men nu brutit med republikanerna, säger att det aldrig varit realistiskt att Sarah Palin skulle hjälpa McCain att locka besvikna kvinnliga supportrar till Hillary Clinton. I stället kan Palin med sin livshistoria attrahera arbetarväljare i Mellanvästern och andra delar av landet som inte röstade i de demokratiska primärvalen och tvekar inför Barack Obama.
Problemet för McCain är att Sarah Palin är ny på den nationella politiska arenan och ett okänt kort för USA-väljarna. Det märks en republikansk nervositet för vad annat som kan komma fram och staplas till en politisk distraktion som blir svår att hantera. Palin har nyligen anlitat en advokat i en rättstvist kopplad till ett familjebråk. En utredning är tillsatt för att granska om hon gjort sig skyldig till ett etiskt övertramp när hon försökt avskeda en hög tjänsteman i Alaska för att denne vägrat sparka hennes före detta svåger från delstatspolisen. Det har också framkommit att hennes make Todd tidigare åtalats för rattonykterhet.
Tv-kanalen ABC har funnit att Sarah Palin varit medlem av det lilla Alaskan Independence Party (AIP) på 90-talet. Partiet har sedan 1970-talet kämpat för att delstatens invånare ska få folkomrösta om att bryta sig ur USA. ABC noterar att McCains motto är "Nationen framför allt" medan AIP har som slagord "Alaska framför allt alltid Alaska".
Risken är att väljarna börjar undra vad mer de inte känner till om Sarah Palin och vad det egentligen är som händer i Alaska, en delstat som de flesta i USA vet mycket lite om, säger Matthew Dowd.
Faran för John McCain är att hans omdöme ifrågasätts. Även om valet av vicepresidentkandidat var en desperat chansning utan tillräcklig förhandskontroll kan beslutet förvisso bli sett som briljant om allt går vägen. Men även en del republikaner medger att McCain kan få betala dyrt om det visar sig att Sarah Palin inte håller måttet.