Romer som fått sitt läger rivet gick i täten när tusentals demonstranter marscherade genom Paris, viftande med trikoloren och slagfärdiga plakat mot regeringens ”främlingsfientlighet”. Flera kulturpersonligheter satte också sin signatur på kampanjen. Utanför migrationsdepartementet tog sångerskorna Jane Birkin och Régine ton till låten ”Les P'tit Papiers” (”De små pappren”).

– Det känns som om man gör syndabockar av papperslösa och romer som kan utvisas, till skillnad från mig som också är utlänning, sade Jane Birkin enligt tidningen Le Parisien.

Tusentals personer slöt upp på över hundra andra platser runt om i Frankrike och utanför landets ambassader i bland annat London, Barcelona och Bryssel.

Massiv kritik har haglat över Sarkozy sedan han inledde sitt "krig mot brottsligheten". På drygt en månad har tusen romer och resande skickats tillbaka till Bulgarien och Rumänien och ett hundratal olagliga läger har rivits.

Kritiker menar att romer och resande stigmatiseras och buntas ihop som en enda grupp, dessutom kriminell, och EU utreder om massutvisningarna strider mot unionens regler om fri rörlighet.

Till och med inom Sarkozys egen ministerskara har missnöje väckts. Utrikesminister Bernard Kouchner säger sig ha övervägt att avgå, men stannar kvar för att arbeta för romernas rättigheter. Premiärminister Francois Fillon har sagt sig ogilla den råa kopplingen mellan utländsk bakgrund och kriminalitet.

Men Sarkozy står stadigt fast vid sin aktion. Och faktum är att mer än hälften av den franska befolkningen står bakom honom.

Om ett och ett halvt år väntar presidentval och analytiker tror att Sarkozy har tagit till pekpinnen mot romer och resande för att avleda uppmärksamheten från regeringens tuffa sparåtgärder.

Men än är inget glömt – på tisdag planeras en landsomfattande strejk i protest mot pensionsreformen.