Tunnelbanor, järnvägar, flyg och bussar har ställt in, eller ska ställa in, trafiken i storstäderna New York, Philadelphia och Washington. Skolor och arbetsplatser, bland dem FN, håller stängt.
New York-området riskerar att råka värst ut med kraftigt höjt vattenstånd och hårda vindar.
– Det kan bli allt ifrån illa till förödande, förutsade chefen för USA:s kustbevakning amiral Steven Ratti för CNN.
Skälet är fruktan för kraftiga översvämningar och den hårda vinden från orkanen.
Enligt vädertjänsten kan vattnet stiga upp till omkring 3,5 meter.
Minst elva miljoner pendlare blir utan allmänna kommunikationer i storstadsområdena under måndagen, varav 8,5 miljoner enbart i New York.
7 400 nationella och internationella flygresor till och från området har ställts in.
50 miljoner människor är berörda i de sju delstater som utfärdat beredskapstillstånd på USA:s östkust.
Vindhastigheten var omkring 35 meter i sekunden vid midnatt svensk tid och ”Sandy” som då låg över Atlanten mitt emellan USA och Bermudas närmade sig fastlandet med en hastighet på 25 kilometer i timmen, rapporterar The Wheather Channel.
Uppgifterna om när ovädret når USA är osäkra och varierar mellan måndag kväll och lunchtid på tisdag. Enligt prognoser når ”Sandy” först land strax söder om New York
Ett område som sträcker sig från Cape Hatteras söder om Washington till Boston i norr ligger i orkanens färdväg.
Hundratusentals människor längs kusten har evakuerats, varav 375 000 i låglänta delar av New York.
”Sandy” påverkade direkt valrörelsen under söndagen då president Barack Obama ställde i in sin kampanjresa i Ohio och återvände till huvudstaden. Han uppmanade befolkningen att ta ovädret på allvar.
Flygplatsmyndigheten i New York och New Jersey säger att den ställer in all flygtrafik vid de fem storflygplatserna i New York-området från natten till måndagen.
Flygplatserna beräknas vara stängda minst måndag och tisdag och stora störningar i trafiken väntas också under onsdagen.
Myndigheten har tidigare ställt in tusentals flygturer.