Nord- och sydkoreanska fartyg drabbade på tisdagsmorgonen samman i en kort eldstrid vid den norra gränslinjen i Gula havet, uppger den sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap.
En sydkoreansk försvarskälla uppger för nyhetsbyrån Yonhap att en nordkoreansk patrullbåt passerat den norra gränslinjen vilket fått sydkoreanerna att skjuta varningsskott mot den. Det nordkoreanska fartyget sköt då tillbaka mot sydkoreanerna, som besvarade elden.
Ingen uppges ha omkommit i eldstriden som varade i ”knappt en minut” enligt militärkällan.
– Ingen skadades på vår sida men den nordkoreanska båten återvände, halvt förstörd, till Nord, sade en sydkoreansk militärkälla till Yonhap.
– Vi analyserar nu motivet till att det nordkoreanska fartyget passerade gränsen. Vi utesluter inte möjligheten att konflikten kan ha varit ett misstag, uppgav en annan militärkälla.
Nordkoreas version av händelsen skiljer sig från Sydkoreas. Enligt Nords version gick den nordkoreanska patrullbåten aldrig över gränsen och det sydkoreanska fartyget sköt mot Nords båt först, helt oprovocerat. Nordkorea kräver att Sydkorea ber om ursäkt.
Sydkorea hävdar att det var Nordkoreas fartyg som sköt först och kräver i sin tur också en ursäkt.
Relationen mellan de två staterna har länge varit kylig och strider med dödlig utgång utkämpades i Gula havet 1999 och 2002.
I oktober i år anklagade Nordkorea Sydkoreas flotta för att skicka krigsfartyg över gränsen och varnade för att de "hänsynslösa militära provokationerna" kunde utlösa väpnade strider, uppger TT.
Gränsen drogs av FN:s styrkor i slutet av Koreakriget 1953. Nordkorea har aldrig erkänt den och anser att den ska flyttas längre söderut.
Enligt nyhetsbyrån AP syntes inga tecken på spänningar längs den tungt befästa landgränsen mellan de båda koreanska staterna. Sydkoreansk militär uppges inte ha sett några ovanliga trupprörelser på den nordkoreanska sidan av gränsen.
Incidenten ägde rum strax före president Barack Obamas planerade besök i Asien. Nordkorea har tidigare öppnat för en direkt dialog med USA om landets kärnvapenprogram, något som president Barack Obama ställt sig avvaktande till.
Nordkorea har under de senaste månader blandat fientlighet med fredstrevare. Å ena sidan har de testat missiler och kärnvapen och framställt plutonium som ska användas för att framställa atombomber, å andra sidan har de frigett sydkoreanska fångar och signalerat att de är redo att återuppta sexpartssamtalen om landets kärnvapenprogram. Sydkoreas president Lee Myung-Bak har tidigare uppmanat Nordkorea att delta i nedrustningssamtal.