Den 65-årige Omar Bashir åtalas för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i samband med konflikten i den krigshärjade regionen Darfur, där uppemot 300.000 människor dött och mer än två miljoner drivits på flykt.
- Vi har fler än trettio vittnen som kan visa hur han kontrollerat allting, hävdar ICC:s åklagare Luis Morano-Ocampo.
Moreno-Ocampo initierade åtalet mot Bashir redan i fjol, men först på onsdagen beslutade en expertpanel av domare vid ICC att väcka åtal och utfärda en arresteringsorder mot den sudanesiske presidenten.
Bara minuter efter det att ICC meddelade sitt beslut protesterade tusentals människor på gatorna i Sudans huvudstad Khartoum. Bashir, som hävdar att han är oskyldig, avfärdade redan på tisdagskvällen ett eventuellt åtal som ”värdelöst”.
- Det kommer inte ens vara värt bläcket det är skrivet med, sade presidenten i samband med att han invigde ett dammprojekt norr om huvudstaden Khartoum, enligt AFP.
Det är första gången som ICC åtalar en sittande regeringschef, och kritikerna varnar för att åtalet mot Bashir kommer att försvåra vidare fredsförhandlingar. Andra ser åtalet som en stor framgång för internationell rättvisa.
”Det bästa vore att Bashir avgick och inställde sig vid domstolen, men det är osannolikt. Rådande situation är dock ohållbar på längre sikt”, säger Nick Grono vid analysgruppen International Crisis Group i en skriftlig kommentar.
Konflikten i Darfur bröt ut för snart sex år sedan, då lokala rebeller tog till vapen mot regimen i Khartoum i protest mot vad man anser är en marginalisering av regionen i nationell politik.
Sedan dess har regeringen inte bara krigat mot rebellerna, utan också drivit en systematisk våldskampanj mot civilbefolkningen i Darfur, enligt ICC:s åklagare Moreno-Ocampo.
ICC:s expertpanel godkände dock inte de åtalspunkter om folkmord som åklagaren också hade hoppats resa.
”Att bevisa folkmord är alltid ytterst svårt”, säger Richard Dicker vid människorättsorganisationen Human Rights Watch i en skriftlig kommentar.
”Men det är knappast så att president Bashir kommer lindrigt undan eftersom han nu är efterlyst för brott mot mänskligheten och krigsförbrytelser, inklusive våldtäkt, mord och tortyr”, tillägger han.
Det är dock osannolikt att Bashir snart ställs inför rätta. ICC har ingen egen möjlighet att gripa åtalade personer, utan måste förlita sig på hjälp från de länder som skrivit under ICC:s grundande dokument Romstatuten. Sudan har aldrig erkänt ICC och har inte heller arresterat de två personer i landet som redan tidigare åtalats av ICC för brott mot mänskligheten i samband med konflikten i Darfur.
ICC:s utredning i Darfur initierades av FN 2005, men även bland de permanenta medlemmarna i säkerhetsrådet sägs meningarna gå isär om huruvida Bashir bör åtalas, med ogillande från både Kina och Ryssland.
FN och EU uppmanade på onsdagen Bashir att samarbeta med ICC, medan USA sade att de som gjort sig skyldiga till brott i Darfur måste ställas till svars. Arabförbundet och Afrikanska unionen är däremot starkt kritiska till åtalet.