USA kan inom några år ha en bomb som är så kraftig, och har sådan räckvidd, att den kan ersätta kärnvapen, enligt Vita huset. Precisionsvapnet påstås kunna nå vilket mål som helst på jorden inom en timme.
Trots att vapnet inte finns ännu är oron för tekniken så pass stor att Barack Obamas regering har gått med på ett krav från Ryssland om att USA måste skrota en kärnvapenrobot för varenda en av dessa nya ”konventionella” vapen som tas i bruk. Det står skrivet långt in i det nya så kallade Startavtal om kärnvapennedrustning som USA:s och Rysslands presidenter undertecknade för två veckor sedan, uppger Vita huset för The New York Times.
Vapnet har fått namnet Prompt Global Strike — ungefär Omedelbart globalt anfall. Det är tänkt att kunna pricka Usama bin Ladin i en grotta, slå ut en nordkoreansk robot medan den rullas ut mot startrampen eller förstöra en iransk kärnteknikanläggning.
Tanken är att en mycket tung konventionell laddning ska kunna slungas iväg med enorm hastighet med mycket stor pricksäkerhet. Förödelsen ska lokalt kunna motsvara ett atomvapens.
Enligt en artikel i Popular Mechanics 2007 skulle Prompt Global Strike kunna avfyras i form av en 65 ton tung missil från en ubåt. Missilen rör sig sedan i en ballistisk bana innan den går ned mot marken, delar upp sig i fyra stridsspetsar och exploderar mot målen.
Stridsspetsarna är fyllda med stavar av volfram, dubbelt så kraftiga som stål, som sprängs och kastas ut över ett relativt begränsat område: "Allt inom ett en kvadratkilometer stort område förintas av denna storm av metall", skrev Noah Shachtman i Popular Mechanics.
En annan version av vapnet skulle fungera som en "bunkersprängare", alltså detonera med en kraft som är riktad nedåt och därmed kunna slå ut en underjordisk anläggning och döda alla som befinner sig där.
Ett problem med det nya vapnet skulle kunna vara att om det skjuts i en bana över Nordpolen, vilket ingår i USA:s missiltaktik, så skulle missilen under inledningen av banan se ut att vara på väg mot Kina även om den i själva verket skulle ha riktats mot till exempel Nordkorea. Detta problem noteras i en studie som kongressen utfört när det gäller det nya vapnet.
Obama rapporteras vara positiv till vapnet, men har inte gett sitt klartecken ännu. Presidenten antydde i en intervju med The New York Times att det ingår i ansatsen att ”förlita sig mindre på kärnvapen” men likväl försäkra sig om att ”vår konventionella vapenkapacitet avskräcker effektivt i alla lägen utom de extremaste”.
Chefen för utvecklingen av superbomben är general Kevin Chilton. Han säger att den skulle ge USA:s president fler handlingsalternativ. I dag kan man möjligen slå till var som helst inom 4–6 timmar, såvida inte kärnvapen används. Det kan vara för långsamt om exempelvis en robot är på väg att avfyras.
En tidig version av vapensystemet skulle kunna tas fram tidigast 2014, och finnas i färdigt skick i Pentagons arsenal någon gång 2017–2020. Kostnaden är oklar, men systemet lär bli mycket dyrt.