– Det är dags att spara det vi kan, spendera det vi måste och leva inom våra tillgångar, sade Obama när han på måndagen presenterade sin budget.

I år beräknas underskottet sluta på hisnande 1,556 biljoner dollar – 10,6 procent av landets BNP, eller 11.332.000.000.000 om man uttrycker det i svenska kronor.

Tanken är att siffran ska ned till 1,267 biljoner år 2011 och ”bara” 700 miljarder året därpå. Det ska ske genom en kombination av sparande och satsande. Vita huset befarar annars att det kan få motsatt effekt om man försöker dra ned på utgifterna alltför snabbt efter finanskrisens stora stimulanspaket.

– Vi försöker få till en sorts mjuklandning, sade Vita husets budgetchef Peter Orszag inför budgetpresentationen.

– Statliga utgifter är som ett hangarfartyg: det gäller att börja svänga i god tid.

Småföretagen och forsknings- och utbildningssektorn ses som ”vinnare” i budgeten, medan storfinansen och de välbeställda räknas till förlorarna. En rad dyra myndighetsprojekt skrotas eller läggs på is, exempelvis planerna på en månbas.

Klimatet är inte heller någon vinnare – åtminstone räknar inte budgeten med några inkomster från handeln med utsläppsrätter; ett tecken så gott som något på att Obama inte tror sig få igenom ett sådant system i senaten.

Republikanernas första kommentarer var som väntat inte särskilt positiva.

– Efter ett år som lett oss på väg mot ett dubblat underskott 2013 tycker man att presidenten borde ha en tuffare plan för att få ordning på finanserna. Den här budgeten löser ingenting, sade Judd Gregg från senatens budgetutskott.

Obama påpekade dock noggrant att det minsann fanns ett rejält budgetöverskott innan George W Bush och Republikanerna fick makten efter valet 2000.

– Vi är i krig, vi har tappat sju miljoner jobb på två år och staten är djupt skuldsatt efter vad som bara kan beskrivas som ett årtionde av utsvävningar, sade Obama.