"Vi vet alldeles för lite om vad som händer i Urumqi", säger Maria Heimer som är statsvetare vid Uppsala universitet med Kina som specialområde. Hon befarar att dödssiffran är betydligt högre än vad de kinesiska myndigheterna uppgett och att situationen kommer att eskalera.
Vad är orsaken till den senaste tidens oroligheter?
- Den utlösande faktorn till helgens demonstrationer var en incident i slutet av juni där uiguriska migrantarbetare i södra Kina förmodligen oskyldigt beskylldes för diverse brott. Information från händelsen spred sig till Xinjiang där den upplevdes som väldigt orättvis. Det är svårt att säga vad som är sant och vad som är rykten, men oroligheterna grundar sig på faktiska problem. Uigurerna ser sig själva som andra klassens medborgare i sitt eget område och känner igen sig i att bli diskriminerade.
Hur är stämningen mellan de etniska grupperna i Xinjiang?
- 40 procent är hankineser och resten tillhör olika uiguriska grupper och andra minoriteter. Uigurierna har länge klagat på den massiva inflyttningen av hankineser som de menar varit politiskt styrd, och de har de förmodligen rätt i. Hankineserna ser själva ner på andra etniska grupper och i synnerhet uiguerna, kanske till och med mer än tibetaner.
Hur vanligt är det med så stora demonstrationer som vi sett de senaste dagarna?
- Demonstrationer i den här storleken är väldigt ovanliga. Mindre demonstrationer är dock vanligt förekommande och vanligtvis brukar myndigheterna i handominerade områden också till viss del ge efter för krav. Däremot ses inte i kraven från de etniska minoriteterna i Xinjiang och Tibet alls som legitima av myndigheterna.
Har uigurerna möjlighet att påverka lokala politiker och makthavare?
– Generellt tror jag inte att de har det. Samtidigt tror jag att regeringen ser allvarligt på vad som har hänt och man kan ju hoppas att de nu planerar för en långsiktig lösning av situationen i Xinjiang, vilket jag i och för sig inte tror är speciellt sannolikt.
Hur troligt är det att uiguriska exilorganisationer står bakom demonstrationerna?
- Problemen i dessa områden är så stora att man inte behöver planera. Det räcker med att ett par personer går ut på gatan för att klaga och sedan följer andra efter. Demonstrationer i Kina och auktoritära stater i allmänhet är sällan välorganiserade - det är således föga troligt att en person eller en organisation står bakom demonstrationerna i Urumqi. Möjligtvis kan en organisation har startat en mindre demonstration som sedan spritt sig.
Kan man lita på de officiella uppgifterna om 156 döda?
- Den siffran stämmer inte. Det är svårt att säga hur många som har dött men det är definitivt många.
Kommer myndigheterna lyckas kväva oroligheterna med den massiva polisinsats som nu sats in?
- Dessvärre tror jag att man lyckas kväva missnöjesyttringarna, men inte innan situationen först eskalerat. Nu har ju även hankineserna mobiliserats i vad som först bara var ett bråk mellan uiguriska demonstranter och polis. Även uiguriska kvinnorna har börjat demonstrera om kraven att få veta vad som hänt med deras bortförda män och söner.
Hur tillförligtliga tror du att rapporterna från Urumqi är?
- Jag tror inte att den information vi får är så tillförligtlig. De reportrar som är på plats får se enstaka händelser, men absolut inte allt. Jag tror inte att de tillåts bevittna de större protesterna. Vi vet alldeles för lite om vad som egentligen händer.