På flygbasen Sigonella på Sicilien pågår en militär insats som är närmast unik i svensk modern historia. Sverige har deltagit med sina Gripen-plan i drygt fyra månader. I Libyen, cirka 60 mil söderut, stöter samtidigt Khaddafis styrkor fortfarande ihop med rebeller i blodiga strider. Svenskarnas uppdrag är långt ifrån riskfritt och beslutet i våras föregicks av stor debatt i riksdagen. Senaste gången Sverige skickade stridsflygplan in i ett krigsområde var i samband med Kongokrisen för 50 år sedan.

Men de svenska insatserna blir sannolikt betydligt tätare framöver. Det tror åtminstone Försvarsmakten som fått beröm för Libyeninsatsen av Nato.

– De tycker att vi är duktiga och är nöjda med resultatet som vi lämnar. Vi gör våra uppdrag med kvalitet och det går dessutom fort. Vi är säkra på att de kommer att begära Sveriges hjälp igen, säger Fredrik Bergman, chef för den svenska insatsen på Sigonella.

På basen finns fem Jas Gripen-plan och cirka hundra svenskar stationerade. Sverige står i dagsläget för 37 procent av Natos samtliga spaningsuppdrag i Libyen. Totalt deltar 18 länder.

– Vi har hört att när högre chefer inom Nato vill ha något särskilt viktigt uppdrag utfört ser de gärna att svenskar gör det. Då vet de att de får bra material som är analyserat med kvalitet, säger Fredrik Bergman.

Steget mot fler internationella uppdrag togs redan för flera år sedan. Då gick Sverige över från att kommunicera på svenska till engelska i samband med Gripen-övningar. Insatsen i Libyen öppnar för fler svenska krigsuppdrag utomlands, tror Försvarsmakten.

– Vår spaningsförmåga är eftertraktad. Sedan är det upp till politikerna och FN om vi ska vara med på det, säger Fredrik Bergman.

Vad skulle det kunna vara för uppdrag?

– Motsvarande det vi gör i Libyen i dag, men på någon annan plats. Exempelvis övervakning av flyktingströmmar och vapenvilor. Vi kan lösa det mesta om vi bara får mandat.

Däremot saknas militära resurser i form av personal och materiel för att kunna vara på flera platser samtidigt. Den svenska styrkan i Libyen hämtas för närvarande från F 21 i Luleå.

– Vi får helt enkelt bestämma var vi ska vara. Det har funnits en rädsla för att sätta in stridsflygplan i fredsoperationer. Vi har visat att det inte är så kontroversiellt, säger Fredrik Bergman.

Amerikanerna som verkar på basen på Sicilien ger svenskarna ett gott betyg. Framför allt lämnar de över spaningsmaterial som håller god kvalitet.

– De är väldigt duktiga. De är viktiga och bra på att samarbeta, säger löjtnant Tim Page, pr-officer på Sigonella.

I mitten av juni beslutade riksdagen att bredda den svenska militära insatsen i Libyen efter en uppgörelse mellan regeringen och Socialdemokraterna. Därmed förlängdes insatsen med 90 dagar. Redan har flera politiker, bland andra FP-ledaren Jan Björklund, efterlyst ytterligare en förlängning.