Signalerna om bojkott tilltar efter beskedet att Dalai lama inte släpps in i Sydafrika för en fredskonferens, enligt rapporter efter kinesiska påtryckningar. Såväl Desmond Tutu som Norges Nobelkommitté tänker hoppa av konferensen.
Tanken var att Tibets andlige ledare tillsammans med flera andra som också fått Nobels fredspris — bland dem finländaren Martti Ahtisaari, Sydafrikas förre ärkebiskop Desmond Tutu och expresidenterna Nelson Mandela och F W de Klerk — skulle komma på fredag till konferensen för att diskutera hur fotbollen kan bidra till att bekämpa rasism och främlingsfientlighet.
Arrangemanget beskrivs som en del av upptakten till fotbolls-VM i Sydafrika nästa år.
Men Thabo Masebe, talesman för president Kgalema Motlanthe, sade att Dalai lama "inte fått något visum" därför att hans besök skulle dra uppmärksamhet från fotbollsturneringen.
- Den sydafrikanska regeringen har inte inviterat Dalai lama då det inte ligger i Sydafrikas intresse, fortsatte talesmannen.
- Världens ögon riktas mot Sydafrika eftersom vi står värd för fotbolls-VM 2010 och inget ska få störa detta.
Konferensen har förberetts i samarbete med Nobelkommittén i Norge, som på måndagen dock reagerade genom att hoppa av. Kommittén skulle ha företrätts av den nuvarande direktören Geir Lundestad och hans företrädare Ole Danbolt Mjøs.
- Men eftersom en tidigare fredsprisvinnare nekas tillträde anser vi det inte vara rätt att delta, sade kommitténs ledare, stortingspresident Thorbjørn Jagland, till nyhetsbyrån NTB.
Norges miljöminister Erik Solheim står också på deltagarlistan. Han hade på måndagen ännu inte tagit ställning till om han ska åka eller inte.
Men både ärkebiskop Tutu och expresident de Klerk har signalerat att de hoppar av från fredskonferensen om Dalai lama inte får komma.
- Skamlöst böjer vi oss för trycket från Kina. Jag är djupt bekymrad och skamsen, sade Tutu till lokala medier.
Sydafrika är Kinas viktigaste handelspartner i Afrika. I fjol var handeln dem emellan värd omkring tio miljarder USA-dollar.
En talesman för Dalai lama sade sig vara "djupt besviken".
- Sydafrika har under hårt tryck från de kinesiska myndigheterna nekat Dalai lama visum, sade Thubten Samphel i nordindiska Dharamsala där Tibets exilregering har sitt säte.
- Kinas regering vill inte att någon regering ska släppa in Dalai lama eftersom den anser att hans närvaro drar pressens uppmärksamhet till den bedrövliga människorättssituationen i Tibet.