PEKING.
Sydkorea betalade två miljoner dollar till den afghanska talibangerillan för att den skulle släppa gruppen på 19 personer som satt som gisslan i sex veckor.
Uppgifterna publicerades i dag i den japanska tidningen Asahi Shimbun samtidigt som samtliga 19 frigivna sydkoreaner återförenades på ett hemligt ställe i Afghanistan.
En afghansk medlare i förhandlingarna mellan den sydkoreanska regeringen och den extremistiska islamiska gruppen citeras av den japanska tidningen. Men båda de inblandade parterna förnekar att någon lösensumma utbetalats. Däremot har sydkoreanska statstjänstemän tidigare sagt att landet "gjorde vad som behövdes".
Misstanken om en lösensumma har vuxit sig starkare eftersom de sydkoreanska eftergifterna utåt sett verkat oväntat små.
Dels lovade landet att dra tillbaka 200 soldater som varit stationerade i Afghanistan som sjukvårdare och ingenjörer. Men det var något Sydkorea hade planerat att göra redan före gisslandramat. Landet har även lovat att förbjuda kristen missionsverksamhet i Afghanistan.
När de 19 frigivna i helgen landar i Sydkorea väntar mottagning med glädjetårar och tankar av tacksamhet sända till den sydkoreanska regeringen.
Andra kommer att beskylla gruppen för att ha orsakat sin egen svåra prövning. Den sydkoreanska kyrkan från förorterna i huvudstaden Seoul struntade i flera varningar från sin egen regering om hur farlig situationen var i Afghanistan. Den skickade ändå dit en grupp på 23 personer.
Afghanska regeringsföreträdare har efteråt kritiserat Sydkorea för att ha förhandla direkt med Talibanerna eftersom det kan uppmuntra dem.
Efter att gerillan släppt de tolv första ur gisslan i onsdags sa den afghanske handelsministern Amin Farhang till en tysk radiostation:
- Man måste säga att den här frigivningen, under de här förhållandena, kommer att göra svårigheterna ännu större i Afghanistan. Vi fruktar att det här beslutet kan bli ett prejudikat. Talibanerna kommer att fortsätta försöka ta gisslan för att tjäna sina syften i Afghanistan.
Det var den 19 juli som talibangerillan kidnappade 23 sydkoreaner tillhörande kyrkan i Seoul under en bussresa från Kabul till staden Kandahar.
I slutet av juli avrättades två män ur gisslan. I mitten av augusti släpptes två av de kidnappade kvinnorna och kunde återvända till Sydkorea.