Sydkorea har frusit all handel med Nordkorea som vedergällning för nordsidans sänkning av ett sydkoreanskt örlogsfartyg i mars. Beslutet fick starkt stöd av USA men möttes av hotelser från Pyongyang.
I ett skarpt tv-tal sade Sydkoreas president Lee Myung-Bak på måndagen att handel och annat utbyte med grannen i norr är meningslösa under rådande omständigheter. Han sade också att sänkningen ska hänskjutas till FN:s säkerhetsråd och att nordkoreanska handelsfartyg inte längre får trafikera sydkoreanska vatten.
Vidare deklarerade han att framtida angrepp från norr direkt kommer att utlösa ett militärt svar från Sydkoreas sida. Enligt presidenten har Sydkorea förr gång på gång tolererat nordsidans ”brutalitet”.
– Men nu är det annat. Nordkorea ska få betala ett pris, sade Lee och krävde en ursäkt för torpederingen av korvetten ”Cheonan” den 26 mars. 46 sydkoreanska sjömän följde fartyget i djupet.
Presidenten sade att hans land inte längre ämnar tåla några som helst provokationer norrifrån:
– Om vårt territorialvatten, luftrum eller territorium kränks kommer vi genast att använda vår rätt till självförsvar.
Nordkorea har hävdat att bevisen för att ”Cheonan” sköts i sank är påhittade av Sydkorea för att få igång en konflikt och har hotat att svara med ”storkrig”. Måndagens tal av president Lee avvisades i norr som ”ännu en klumpig fars” för att dölja komplotten.
Samtidigt hotade nordkoreansk militär med att beskjuta högtalarna om Sydkorea börjar sända propaganda i gränsområdet. Sydkorea har tidigare sagt att sådana högtalare ska installeras.
Formellt är de koreanska staterna fortfarande i konflikt efter Koreakriget 1950—53, och båda har bedrivit propagandakrig vid gränsen. 2004 beslöt de dock att stoppa den officiella propagandan i ett försök att förbättra relationerna.
En internationell haverikommission fastslog i torsdags att det var en nordkoreansk torped som blev korvettens öde. USA har i likhet med många andra länder fördömt anfallet, som av Sydkorea betraktas som en av de värsta provokationerna sedan kriget.
I Peking uppmanade USA:s utrikesminister Hillary Clinton på måndagen Kina att förena sig med omvärlden genom att fördöma sänkningen av ”Cheonan”. Clinton fortsätter på onsdag från den kinesiska huvudstaden till Sydkorea.
Hittills har Kina, Nordkoreas enda större allierade, nöjt sig med att uttrycka sympati för de omkomna sjömännen och mana till lugn. Maningen upprepades på måndagen.
Politiska bedömare i Seoul sade att spänningen på halvön sannolikt förblir hög i flera månader men att något större konfliktutbrott inte är troligt.