Det som från början såg ut som en attack från Nordkorea med flera döda sydkoreaner som följd och beskjutning av ett okänt, möjligen nordkoreanskt fartyg, kan ha rört sig om en olycka - och en flock med fåglar.
Det var strax före klockan 22 lokal tid på fredagen som sydkoreanska marinens fartyg "Cheonan" på 1.200 ton, drabbades av en explosion i aktern. Fartyget började snabbt ta in vatten och sjönk senare.
När explosionen inträffade befann sig fartyget nära Baengnyeongön, som tillhör Sydkorea. Fartyg som befann sig i närheten började strax efteråt att beskjuta vad som först beskrevs som ett nordkoreanskt fartyg.
Uppgifterna kring händelsen har varit motstridiga. Vissa medier anklagade tidigt Nordkorea för att beskjutit "Cheonan" med torpeder. Några timmar senare uttalade sig konteramiral Lee till tidningen Korea Herald om att det kan ha rört sig om en explosion i fartygets eget ammunitionsförråd.
Enligt den sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap hade "Cheonan" en besättning på 104 man. 58 av dem hade räddats strax efter midnatt lokal tid, skriver Korea Herald. Reuters uppger att många befaras ha omkommit men ännu vid 20-tiden svensk tid fanns ingen siffra om hur många som inte hade kunnat räddas.
Explosionen fick Sydkoreas president Lee Myung-bak att kalla in den sydkoreanska regeringen till ett krismöte. I mötet deltog bland andra försvarsministern Kim Tae-young, återföreningsministern Hyun In-taek samt utrikes- och säkerhetsminister Kim Sung-hwan.
Senare på kvällen framkom det att de varningsskott som de andra sydkoreanska fartygen avlossat mot "ett misstänkt mål" som synts på radarskärmarna kan ha varit en flock med fåglar.
Nordkorea har den senaste tiden meddelat att man förstärker sin gränsbevkaning som ett svar på en gemensam militärövning som hölls mellan Sydkorea och USA tidigare den här månaden. Tidigare på fredagen genomförde nordkoreanska trupper artilleriövningar i området.
Händelserna vid den nordkoreanska gränsen kommer samma dag som USA:s president Barack Obama och Rysslands president Dmitrij Medvedev har enats om att skära ned sina respektive länders kärnvapen.
Nordkorea uppgav i november förra året att landet hade framställt plutonium som ska användas för att framställa atombomber.
Området kring Nordkoreas västliga territorialvattengräns har varit scenen för två dödliga incidenter tidigare. I juni 1999 dödades minst 17 sydkoreanska och ett tiotal nordkoreanska flottister efter en eldstrid och i juni 2002 omkom 6 sykoreaner och omkring 13 nordkoreaner i en liknande sammandrabbning.