Syrien har länge misstänkts för att ha kemiska vapen som nerv- och senapsgas. En general som deserterat uppgav i förra veckan att regimen börjat flytta vapnen från sina lager och planerar att börja använda dem.

Regimen har länge förnekat att landet har sådana vapen, men på måndagen medgav utrikesministeriets talesperson Jihad Makdissi att kemiska och biologiska vapen kan komma att användas om landet blir attackerat.

– Inga kemiska eller biologiska vapen kommer någonsin användas under krisen i Syrien, oavsett utvecklingen inom landet, säger Makdissi i ett tal sänt av den statliga televisionen, skriver Reuters.

– Alla vapen av den här sorten är i säkert förvar och under direkt övervakning av Syriens väpnade styrkor. De kommer aldrig användas om inte Syrien utsätts för externa angrepp.

Lagren tros innehålla nervgas och senapsgas, Scud-missiler som kan transportera de dödliga kemikalierna, samt en rad avancerade vapen som försvar mot pansarvagnar och attackflygplan.

Israel har uttryckt oro för att vapnen kan komma att hamna i orätta händer i händelse av den syriska regimens fall, och har sagt att man inte utesluter en militär intervention.

Amerikanska underrättelsekällor har uppgett att Syrien har flyttat kemiska vapen från norra delen av landet, där striderna är som mest intensiva. Ett initiativ som av amerikanska myndigheter bedöms som ansvarsfullt.

Men USA övervakar också tätt hur vapnen rör sig, för att kartlägga om regimen försöker använda dem, eller bara flyttar dem till andra lager.