Flera nyhetsmedier rapporterar att skottlossning på fredagen har hörts i staden Deraa i södra Syrien. Enligt uppgifter till al-Jazira ska minst 20 personer ha dödats sedan säkerhetsstyrkor öppnade eld i staden Sanamein, nära Deraa. En staty av den förra presidenten Hafez Assad ska ha bränts, enligt al-Jazira.
Tusentals människor marscherade åter i den stad där sannolikt dussintals människor sköts ihjäl i onsdags. Många hade anlänt från omkringliggande byar.
I huvudstaden Damaskus deltog minst 200 personer efter fredagsbönen i en demonstration till stöd för alla dem som sedan flera dagar protesterat mot korruption och ofrihet i Deraa, just vid gränsen till Jordanien.
”Vi offrar vårt blod, vår själ för dig, Deraa” ropade de, enligt Reuters vittnen. Kort därefter bröt polis in och upplöste manifestationen.
Även från den stora staden Hama i norr och den mindre orten Tall strax utanför Damaskus rapporteras på fredagen om sympatidemonstrationer för regimkritikerna i Daraa.
En vecka av regimkritiska demonstrationer i Deraa nära gränsen mot Jordanien nådde en blodig kulmen i onsdags när säkerhetsstyrkor öppnade eld. Uppgifterna om hur många som dödades går starkt isär. Vittnen har uppgivit att hundra människor dödades, medan andra källor talar om mellan 15 och 37 döda. Regeringen hävdar att tio personer dödades.
Redan på torsdagen, i samband med begravningen av nio av de dödade, vågade sig runt 20.000 människor åter ut på gatorna i Deraa för att kräva frihet.
Senare samma dag höll regeringen en presskonferens där man lovade att ställa de ansvariga för dödsskotten till svars och överväga att häva det undantagstillstånd som rått i landet i 48 år. Kort därefter släpptes en del av de politiska aktivister som gripits under protesterna de senaste dagarna, bland andra författaren Louay Husein, som greps i onsdags.
President Bashar Assads talesperson och mediarådgivare Bouthaina Shaaban förklarade under presskonferensen att det styrande Baathpartiet nu beslutat införa flerpartisystem, höja lönerna för offentliganställda och bekämpa korruption. En särskilt kommitté ska sättas upp för att ”tala med våra bröder i Deraa” och ställa dem som sköt ihjäl människor till svars.
I en intervju med brittiska Sky sade Shaaban att regeringens säkerhetsstyrkor uttryckligen beordrats att inte använda skarp ammunition. Hon anklagade utländska krafter för att försöka skapa konflikt mellan folket och regeringen.
På Skys fråga om inte protesterna visar att det är dags för president Assad att lämna makten svarade Shaaban:
– Ingen har krävt hans avgång utom en del personer som ni bjuder in till redaktionerna. Ingen har ringt mitt kontor och frågat.
– Folket har legitima krav, och vi diskuterar dem. Utländska medier försöker framställa händelserna i Deraa som något som hotar regeringen, men så är det inte.
Regimkritiker som Reuters varit i kontakt med avfärdade genast reformlöftena och krävde att undantagstillståndet omedelbart hävs. De påminde om att liknande reformlöften presenterades 2005 utan att leda någon vart.
Syrien hör till de länder i Mellanöstern och Nordafrika som har de strängaste regimerna, och många bedömare har förvånats över såväl demonstrationerna som regimens reformlöften.
al-Jazira har talat med Joshua Landis, chef för ett Mellanösterninstitut i Oklahoma, som anser att den syriska regeringen förefaller osäker på hur den ska reagera på protesterna.
– Bouthaina Shaaban gjorde viktiga uttalanden där hon framhöll att ingen fråga är tabu och att regeringen känner folkets smärta. Men samtidigt slår de ner demonstrationer hårt, och detta visar att förvirringen är stor inom regimen om hur man ska handskas med detta, säger Landis.
Efter regeringens presskonferens utlyste oppositionen nya demonstrationer till fredagen. Det blir ett första test på allvaret bakom regeringens löften.