Det rör sig uttryckligen om informella samtal, inte förhandlingar. Men ansträngningen kan innebära att små, men eventuellt viktiga, steg tas för att få talibanerna att ingå i en fredsprocess.

Under en fransk tankesmedjas överinseende förs samtalen mellan regeringen och två höga företrädare för talibanerna samt andra oppositionsgrupper, som Nationella alliansen.

Det är första gången som talibanerna deltar i rundabordssamtal av det här slaget sedan de störtades från makten vid den USA-ledda invasionen 2001. Talibanerna gör ingen hemlighet av att de ser president Hamid Karzai som en korrupt USA-marionett.

– Vi vill att världssamfundet ska lyssna på våra mål. Men vi måste förtydliga att inga förhandlingar med någon ingår, säger talesmannen Zabihullah Majahid till AFP.

Ändå har talibanerna skickat höga företrädare till Frankrike, Shahabuddin Dilawar och Naim Wardak. Karzais regering representeras av två medlemmar i stora rådsförsamlingen.

Afghanistan har lång väg att gå innan stabilitet kan uppnås. Om detta vittnar återkommande våldsdåd. I östra Afghanistan dödades tio flickor mellan nio och elva år av en explosion på måndagen, när de var ute i skogen för att samla ved. Två andra flickor skadades. Uppenbarligen hade en flicka råkat komma åt en mina med yxan.

En talesman för provinsregeringen i Nangarhar sade att minan hade placerats ut av "Afghanistans fiender" – det vill säga talibaner – även om den förmodligen legat där länge.

I Kabul riktades en bilbombsattack mot ett amerikanskt företag som bygger anläggningar åt den afghanska armén och polisen. En person dödades och minst 15 andra skadades. Talibaner sade sig ligga bakom attentatet.