Kabul/Kandahar.
2007 kommer att bli det blodigaste året hittills för de utländska trupperna i Afghanistan, hotar landets allt starkare talibaner och säger att en våroffensiv med självmordsbombare väntar.
- Vi är till 80 procent färdiga med förberedelserna att slå tillbaka amerikanska och utländska trupper och kommer snart att starta kriget, sade mulla Hayatullah Khan till nyhetsbyrån Reuters utsände på en hemlig talibanbas i östra Afghanistan.
Hayatullah Khan, som beskrivs som en svartskäggig 35-årig gerillaledare, hävdade att 2.000 självmordsbombare redan är redo att göra sitt jobb i offensiven bara snön smälter i bergen om några månader. Mulla Hayatullah Khan sade också att de 2.000 bara utgör 40 procent av de självmordsbombare som förbereds för kommande uppdrag.
Samtidigt på söndagen angrep en självmordsbombare en kanadensisk Natostyrka som passerade i konvoj på en väg strax öster om staden Kandahar i södra Afghanistan. En bil fylld med sprängmedel exploderade i konvojens närhet, men bara självmordsbombaren dödades.
I Kandaharområdet, talibanernas kärnområde, har attacker mot den Natoledda Isafstyrkan förekommit ända sedan Afghanistan invaderades i oktober 2001.
Men självmordsbombare som talibansk motståndstaktik började öka först förra året, och omkring 140 sådana attacker inträffade 2006. Mulla Hayatullah Khan sade också i samtalet med Reuters att det numera finns en stor entusiasm för självmordsattacker bland talibanerna och att de attackerna kommer att öka.
På söndagen tog USA och general Dan McNeill över kommandot för den Natoledda Isafstyrkan från den brittiske generalen David Richards. Isafstyrkan består av cirka 33.500 man från 37 länder. USA och Storbritannien är överlägset störst med cirka 14.000 respektive 5.200 man. Sverige bidrar för närvarande med cirka 250 man.
Under dagen fortsatte Isafstyrkans förberedelser för att återta staden Musa Qala i Helmandprovinsen som intogs av talibanerna i fredags. En hög militär talibanledare i staden dödades på söndagen i ett flyganfall mot den bil han färdades i. Isafstyrkan ville inte namnge den dödade talibanledaren, men inrikesministern i Helmandprovinsen sade i ett uttalande att den dödade var mulla Abdul Ghafour och några av hans rådgivare. Ghafour ska vara en av fyra höga talibanledare i området.
En talesman för talibanerna sade enligt AFP att de var redo att överlämna staden till de stamäldste och klanledare som styrt den sedan brittisk militär drog sig ut i september. Men talesmannen sade att ett överlämnande skulle kräva att den afghanska regeringen och de utländska styrkorna som motprestation garanterar att inte "bomba och attackera" staden igen.
Hundratals civila har flytt Musa Qala av oro för de kommande striderna mellan talibaner och Isafstyrkan.