Amerikanska Tea Party-aktivister gick på måndagen till motangrepp mot vad de kallar "skandalösa" anklagelser om att deras hårt uppskruvade retorik lett fram till mordförsöket på kongressledamoten Gabrielle Giffords.
The Tea Party Express, en av den ärkekonservativa rörelsens viktigaste grenar, sade i ett brev, där man också bad supportrar att skänka pengar, att den var "skräckslagen" av skjutningen av demokraten Giffords. Hon liksom 13 andra skadades medan sex människor dödades under lördagens skottdåd i Tucson.
"Vi har inget att göra med denna avskyvärda, tragiska händelse", hette det i brevet som fortsatte:
"Men vi slåss fortfarande på samma passionerade vis för detta land som vi älskar".
Gruppen pekade ut liberala politiker och några journalister för att ha kopplat samman dådet med Tea Party-rörelsens häftiga kritik av regeringen och Demokratiska partiet samt pistolsymboliken på en Facebook-sida för Sarah Palin, av många tippad som en kandidat i kampen om Vita huset 2012.
"Vänner, detta är skandalöst" hette det i uttalandet som anklagade amerikanska liberaler för att "försöka exploatera tragedin". Rörelsen utmålar även den misstänkte gärningsmannen Jared Loughner som "anarkist på yttre vänsterkanten" och "en mentalt störd ung man".