Två kraftiga explosioner skakade centrala Bagdad på söndagsmorgonen. Minst 140 människor miste livet och drygt 700 skadades när två bilbomber briserade i den irakiska huvudstaden.
Först exploderade en bomb vid justitiedepartementet och strax därefter inträffade en explosion vid guvernörens kansli. Enligt nyhetsbyrån Reuters orsakades dubbelexplosionerna av två självmordsbombare som färdades i varsin bil. Attacken beskrivs som ett av de värsta som drabbat den våldshärjade den irakiska huvudstaden.
Explosionerna inträffade vid en stor vägkorsning i centrala Bagdad - bara några hundra meter bort från utrikes- och finansdepartementen som drabbades av en bombattack så sent som i augusti.
Skadorna efter terrordådet är omfattande. Explosionerna kändes flera kilometer bort. Byggnader har rasat ihop, vattenledningar spruckit och stora bränder utbrutit. Vittnen berättar om sönderbrända kroppar, svarta rökpelare och utbrända bilar.
På söndagskvällen uppgavs antalet döda till 140 och antalet skadade till drygt 700, enligt den brittiska tv-kanalen Sky News.
- Jag vet inte hur jag fortfarande kan vara vid liv. Explosionen förstörde allt, det var som en jordbävning. Inget är på sin plats, säger Hamid Saadi som driver en butik nära justitiedepartementet, till nyhetsbyrån Reuters.
Våldet i Irak har minskat de senaste åren, i synnerhet i Bagdad. al-Qaida anses ha försvagats avsevärt efter att stora delar av Iraks sunnimuslimer vänt sig mot dem, men attentat är fortfarande vanliga. I augusti dödades nästan 100 människor i bombdåd vid utrikes- och finansdepartementen i Bagdad.
Regeringstalesmannen Ali al-Dabbagh befann sig i ett hotell i närheten när bomberna detonerade och blev täckt av glassplitter. Han lade skulden för dådet på al-Qaida och element som ännu är lojala mot Saddam Husseins Baathparti, skriver TT.
Irakiska och amerikanska tjänstemän har tidigare varnat för en eventuell ökning av våldet inför landets nationella val som planeras till den 16 januari nästa år. Söndagens explosioner kan vara ett sätt att försöka underminera stödet för den sittande regeringen inför valet. Iraks premiärminister Nuri al-Maliki väntas gå till val med det förbättrade säkerhetsläget som en del av sin valkampanj.
Den amerikanske presidenten Barack Obama fördömde på söndagskvällen terrordådet i Bagdad, och sade att "det visar den hatfyllda och destruktiva agendan från de som vill fördröja den demokratiska processen i Irak".