En blond, medelålders hemmafru har vänt upp och ner på amerikanernas bild av en terrorist.
Experter menar att de misstänkta mordplanerna på svenske konstnären Lars Vilks visar terroristernas nya rekryteringsbas - människor med västerländska pass och med ett utseende som inte passar in i brottsprofilen.
– Det slår sönder illusionen om att vi kan peka ut en terrorist baserat på utseende, säger åklagaren Michael Levy i ett pressmeddelande.
46-åriga Colleen LaRose ser ut som en helt vanlig amerikansk hemmafru. Hennes grannar har i efterhand beskrivit henne som lite konstig och ensam och hon har ett, om än kort, brottsregister. Men ingen i hennes närhet säger sig ha vetat, eller ens kunnat ana, att hon konverterat till islam och planerade att delta i jihad, det ”heliga kriget”.
Än har FBI inte bekräftat någon koppling till något känt terrornätverk. Men enligt åtalet kontaktades LaRose av minst tre män efter att hon på videosajten Youtube uttryckt sin vilja att hjälpa världens muslimer. Kort därpå hade hon gått med på att rekrytera terrorister, samla in pengar till terrorverksamhet, stjäla sin pojkväns pass för att ge till sina ”bröder”, åka till Sverige för att döda konstnären Lars Vilks och dö som en martyr.
Fallet visar enligt amerikanska myndigheter hur terrornätverk nu jobbar för att rekrytera amerikaner.
– Det här åtalet understryker utvecklingen av det hot vi står inför, säger åklagare David Kris, till AP.
Terrorexperten Fred Burton, som tidigare jobbat som specialagent vid amerikanska utrikesdepartementet, säger till amerikanska ABC:s lokala tv-station KVUE att extremistgrupper för cirka två och ett halvt år sedan aktivt började rekrytera personer som LaRose: amerikanska medborgare med ett västerländskt utseende.
– Folk som har ett amerikanskt pass och som inte ser ut som bilden av en terrorist är mer användbara, säger han.
Burton säger att internet numera är den vanligaste platsen för terrornätverk att rekrytera amerikaner. Han får medhåll från Evan Kohlman, utredare vid antiterrororganisationen NEFA. Kohlman menar att många webbsidor som tidigare fungerade som rena beundrarsajter nu utvecklats till platser där terrorister kan rekryteras och organiserats. Han säger till USA Today att han uppskattar att omkring 1.000 extremister är aktiva på en handfull engelskspråkiga sajter och att en ”betydande minoritet, kanske en majoritet” av dem är amerikaner.
Den senaste tiden har flera amerikaner gripits misstänkta för terrorbrott, bland annat fem studenter som i december greps i Pakistan misstänkta för att planera attacker på amerikanska styrkor. Flera av de gripna tycks, liksom LaRose, ha levt ett ensamt och något isolerat liv, och på olika sätt sökt efter meningen med sin existens.
LaRose är däremot den första kvinnan med ett västerländskt utseende.
– Jag har sagt i flera år att kvinnor är lika kapabla som män att planera eller genomföra attacker. Det läskiga är att det troligtvis finns fler som LaRose, säger Farhana Ali, expert på terrorism och radikalisering av kvinnor, till Today Online.
Jerrold Post, författaren till boken ”The Mind of the Terrorist, säger till Today Online att fallet LaRose är en av USA:s värsta mardrömmar som nu blivit verklighet.
– Människor med amerikanska eller europeiska pass som inte går att urskilja från mängden men som blivit radikaliserade… Jag har all anledning att tro att det kommer att bli vanligare.