Frankrikes president Nicolas Sarkozy bjöd in flera afrikanska länder — forna kolonier — att delta i onsdagens nationaldagsparad i Paris. Det sved i ögonen på människorättsgrupper.
Frankrikes nationaldag firades med pompa, ståt och militär uppvisning på paradgatan Champs Elysées, i år med förstärkning utifrån. I täten gick en enhet med kvinnliga soldater från Benin och därefter tågade hundratals soldater från tolv afrikanska länder, utrustade med gevär och bajonetter.
Paraden högtidlighöll att 50 år har gått sedan 14 franska kolonier blev självständiga och hedrade minnet av de afrikanska soldater som offrade sina liv för Frankrike under de båda världskrigen.
Kvällen innan samlades folk av en annan anledning, när 70 människorättsgrupper demonstrerade mot att flera av de inbjudna afrikanska länderna är diktaturer som gjort sig skyldiga till krigsbrott och andra överträdelser.
”Det är inte en liten paradox att när republikens värderingar firas, så solkas det genom närvaron av plågoandar, diktatorer och andra som kränker de mänskliga rättigheterna, och att Frankrike hyllar dem i stället för att jaga dem,” skrev en sammanslutning av människorättsgrupper i ett brev till presidenten.
Frankrikes försvarsminister Hervé Morin avfärdade kritiken före paraden och sade att ”inga indikationer” tydde på att det fanns krigsförbrytare bland Sarkozys gäster.
I tisdags lovade Sarkozy att höja pensionerna för alla afrikanska krigsveteraner till samma nivå som de franska. Tidigare har de bara fått mellan en tiondel och en femtedel av fransmännens pension eftersom länderna inte längre tillhör Frankrike, trots att de gjorde det när krigen utkämpades.
– Det finns skulder som aldrig kan raderas ut. Det var dags att erkänna det, sade Sarkozy under en lunch med tolv afrikanska ledare.