Tiotusentals demonstrerade under tisdagen i sex egyptiska städer i protest mot president Hosni Mubarak. Under natten mot onsdag rapporteras polisen ha skingrat demonstranterna på Tahirtorget i Kairo med vattenkanoner och tårgas. I Alexandria trotsade demonstranter polisens gummikulor. Minst fyra människor rapporteras ha dödats under oroligheterna.
Demonstrationerna, som utlysts just på den egyptiska Polisens dag, var inte stora med internationella mått mätt. Men att tiotusentals demonstranter samlades på universitet, utanför rådhuset och Tahirtorget i centrala Kairo och att cirka 8.000 demonstranter trotsade polisens gummikulor i Alexandria under tisdagen är det största som hänt på många år i Egypten. Protesterna var också stora i Suez, Mansura och Beni Suef.
På Tahirtorget rådde under tisdagskvällen från början lugn. Demonstranter och poliser syntes dela bröd och småprata med varandra. Men senare mot natten, när internationell media lämnat platsen, anlände nya polisförstärkningar vilket ledde till att spänningen steg. Bilder av president Mubarak och hans son Gamal revs i bitar av demonstranter. Gamal anses allmänt vara utvald att efterträda sin far på presidentposten, något som både far och son förnekar.
Svartklädd kravallpolis, understödd av bepansrade fordon och brandbilar, gick därefter till attack mot demonstranterna.
"Ner, ner med Hosni Mubarak", skanderade demonstranterna när de flydde in på sidogator sedan polisen rensat Tharirtorget från folk med hjälp av tårgas, gummikulor och vattenkanoner. Med höjda batonger hindrade kravallpoliser aktivisterna från att återsamlas på torget.
Twitter bekräftade på tisdagen att dess sajt för kommunikation genom korta textinlägg blockerades i Egypten i samband med protesterna mot president Hosni Mubaraks snart 30-åriga styre. Twitter har varit en av kanalerna för oppositionen att sprida information och samla anhängare till protesterna. Reuters rapporterade också under tisdagen om stopp i telekommunikationerna i centrala Kairo.
Under onsdagen skärpte också den egyptiska regimen inskränkningarna i yttrandefriheten och förbjöd alla slags demonstrationer, samt hotade med rättsliga följder för alla som trotsade förbudet.
För bedömare är det politiska missnöjet i 80-miljonersnationen Egypten inte nytt. I stället är det händelserna i Tunisien som samfällt pekas ut som den tändande gnista som fått landets unga utbildade Facebook- och Twittergeneration att våga demonstrera sitt missnöje offentligt.
Egyptiske bloggaren Hossam El Hamalawy, som intevjuas i Al-Jazeera, säger att de nya sociala medierna har spelat en viktig roll för att skapa en "dominoeffekt", men att det är på gatan som protesterna verkligen gör skillnad.
Den egyptiska regeringen har från början gett det muslimska brödraskapet, Egyptens största oppositionsrörelse, skulden för oroligheterna i landet.
Regeringens bild motsägs dock både av intervjuer med demonstranter som protesterna på nätet.
Inläggen på bloggar, Twitter och Facebook beskriver mer en löst sammanordnad generation av unga vuxna i större städer, som är missnöjda med Mubaraks 30-åriga styre, korruptionen, ekonomiska problem och har en vid ideologisk spridning.
Och flera bedömare menar också att det inte går att skönja någon klar ideologisk gemensam plattform för demonstrationerna.
– De här protesterna har inte någon islamsk profil. Det handlar inte alls om att ”Islam är lösningen”, säger Amr Hamzawy, forksningschef vid Carnegie Middle East Center till New York Times.
USA uppmanade på onsdagen myndigheterna i Egypten att bemöta protesterna fredligt. I uttalandet från amerikanska utrikesdepartementets talesman P J Crowley sades också att Washington hoppas på reformer i Egypten och på andra platser för att skapa fler politiska och ekonomiska möjligheter.