”Omstart” är den slogan Barack Obama och hans medarbetare lanserat för relationerna mellan USA och Ryssland. Innebörden är ungefär att gammalt groll ska glömmas och nytt samarbete inledas. Strategin har bara lyckats delvis.
Det började inte så bra när utrikesminister Hillary Clinton i mars 2009 skulle lämna över en symbolisk omstart-knapp till sin ryske kollega Sergej Lavrov. På knappen stod det ”peregruzka” vilket inte alls betyder omstart som den amerikanska delegationen trodde, utan överlast. ”Perezagruzka” är den korrekta ryska termen.
Den klantigheten har det skrattats mycket åt i Moskva, men ryssarna blev snart varse att den nya amerikanska administrationen menade allvar.
Vladimir Putins och George W Bushs presidentperioder sammanföll nästan precis i tiden, de första åtta åren av 2000-talet. Det blev också en period av ständigt försämrade relationer länderna emellan.
Putin, med ökade oljeinkomster i ryggen, blev för varje år allt mer kritisk mot världens enda supermakt. Inte minst kritiserade han USA för vad han såg som otillbörlig inblandning i Rysslands närområde, de tidigare Sovjetrepublikerna.
USA å sin sida kritiserade Moskva för människorättsbrott och bristande demokrati. Washington var också irriterat på ryssarnas flitiga användande av sitt veto i FN:s säkerhetsråd. Lågvattenmärket i relationerna nåddes under det rysk-georgiska kriget sommaren 2008.
Obamas viktigaste Rysslandsrådgivare är akademikern Michael McFaul och toppdiplomaten William Burns. Det är de två som ligger bakom idén om en ”omstart” med Ryssland.
Tanken bygger i korthet på att man ska separera problemen. Heta frågor som Georgien, rysk demokrati och annat där man är oense ska placeras i ett fack. Andra frågor där man kan komma överens behandlas för sig.
Obamafolket menar att Bush lät kritiken på vissa områden förgifta relationerna mellan länderna på alla områden, och att man i stället bör vara pragmatisk. För länderna har behov av varandras hjälp.
USA behöver ett någorlunda vänligt sinnat Ryssland för att uppnå sina mål i Iran, Afghanistan och i kriget mot terrorismen. Ryssland vill framför allt att USA ska erkänna Moskvas ”särskilda intressen” i den före detta sovjetiska sfären.
Ingetdera landet lär få sin önskan uppfylld, men nu tycks stämningen mellan ledarna vara god. Obama och Medvedev träffades personligen inte mindre än sju gånger fram till april 2010 och hade 16 ”substantiella telefonsamtal”.
Ett tydligt resultat har de uppnått: det nya Startavtalet, som minskar de två stormakternas strategiska kärnvapen med ungefär en tredjedel. Det undertecknades den 8 april i Prag.