Sedan i september förra året arbetar svenskan Ulrika Rehnström i Juba i södra Sudan. En stad som i sommar blir huvudstad i den nya staten sedan en folkomröstning i januari i år sagt klart ja till en utbrytning från Sudan.
– Det finns ett stort, stort behov av barnmorskor i södra Sudan, säger Ulrika Rehnström till DN.se.
– Dödligheten bland de nyförlösta mammorna är en av världens högsta. 2.054 av 100.000 mammor dör i samband med graviditet och förlossning.
Siffrorna är ungefär fem gånger högre för Sudan än genomsnittet för världen. Och medan statistik visar att antalet dödsfall minskar på de flesta håll fortsätter länderna söder om Sahara att visa samma höga siffror enligt en artikel i tidskriften Lancet.
Ulrika Rehnström arbetar för FN:s befolkningsfond (UNFPA), där Sverige är en stor givare, och har sin arbetsplats på hälsodepartementet i Juba dit hon kom i september 2010. Just nu går mycket av hennes tid åt till att ta fram en läroplan för en treårig utbildning av blivande barnmorskor. Något det råder ett skriande behov av i ett land som upplevt 50 år av krig under de senaste 60 åren och där en stor andel av befolkningen bor i hyddor på landsbygden.
– Den första kullen på 18 började sin utbildning i maj 2010. Sedan finns det fyra skolor i södra Sudan som utbildar barnmorskor i kortare kurser på 18 månader. Men alla är medvetna om att det behövs barnmorskor och politikerna vill göra situationen bättre för kvinnorna.
I dag finns bara omkring tio utbildade barnmorskor i hela södra Sudan och omkring 100 som gått den kortare utbildningen. En av de stora utmaningarna för Ulrika Rehnström är att försöka få hälsodepartementet att anställa de nyutbildade kvinnorna.
90 procent av alla gravida i södra Sudan föder sina barn hemma. Till sin hjälp har de kanske en släkting eller sin man. Bara 10 procent tar sig till något sjukhus där förlossningspersonalen oftast saknar utbildning och där familjerna inte sällan tvingas vara med om att betala en del av den utrustning som används under förlossningen.
– Det är stor brist på läkemedel och material av alla slag, det saknas stetoskop, kanyler, handskar, blodtrycksmanschetter med mera. Egentligen ska det vara gratis att föda barn på sjukhus men mannen får ofta en shoppinglista för att köpa det som saknas när de kommer till sjukhuset. Det gör att patienterna inte söker sjukvård. De har helt enkelt inte råd.
Ulrika Rehnström berättar att lönen för en barnmorska är låg, under 1.000 kronor i månaden i ett land med höga priser.
– 1.000 kronor är väldigt lite, det klarar man sig inte på. Det är mycket dyrt att leva här eftersom det råder brist på så många saker, bland annat mat, vilket gör att priserna blir skyhöga. Vi kämpar för att barnmorskorna ska få högre löner och för att de ska få jobb. Många har det riktigt tufft här.
Du jobbar egentligen på förlossningen på Karolinska sjukhuset och har tidigare jobbat i Bolivia och nu är du i Sudan. Varför har du valt att arbeta just där?
– Den stora mödradödligheten. Här kände jag att jag kunde göra en skillnad. Det är också ett nytt land som blir självständigt i sommar och många saker börjar från noll, här finns stora utmaningar vilket är något jag tycker om! Men det vi gör är en lång process som ibland kan vara väldigt frustrerande. Det kommer att ta flera år innan vi har uppnått våra mål.