JOHANNESBURG.
Före detta FN-chefen Kofi Annan anlände till Kenya på tisdageskvällen för att medla fram en lösning på den våldsamma politiska konflikten i landet. Han har dock en tuff uppgift framför sig, och utsikterna att lyckas ser bleka ut.
Det är svårt att hitta några optimister i kenyansk press inför före detta FN-chefen Kofi Annans besök i landet. Bedömare framhåller i stället vilket oerhört svårt uppdrag han har framför sig.
Annan är den senaste i en rad fredsmäklare som rest till Kenya i försök att bringa ett slut på den våldsamma politiska kris som härjat i landet sedan det omtvistade presidentvalet i december i fjol.
Hittills har konflikten skördat mer än 700 liv, och ingen medlare har ens lyckats få president Mwai Kibaki och oppositionsledaren Raila Odinga att mötas ansikte mot ansikte.
"Våra ledare bryr sig inte om hur många människor som fälls av polisens kulor, hackas till döds eller bränns levande. De kan gråta sina krokodiltårar och låtsas vara upprörda, men för dem är varje dödsfall av en förmodad anhängare endast en möjlighet att peka med ett anklagande finger mot den andra sidan", skriver krönikören Macharia Gaitho i tisdagens upplaga av dagstidningen The Daily Nation.
"Såvida Annan inte kopplar strupgrepp på dem eller slår deras skallar samman har han liten möjlighet att sätta press på vare sig president Kibaki eller Odinga eller deras respektive entourage av kortsynta krigshetsare och lismare", tillägger Gaitho.
Även om det ryktas om en ökad "flexibilitet" i båda läger står parterna utåt sett lika långt från varandra som de gjort sedan Kibaki precis före nyår utropades till segrare i presidentvalet trots oppositionens och valobservatörernas protester.
Regeringssidan hävdar att Kibakis valvinst är legitim och anser att oppositionen kan vända sig till landets rättsväsende om den har klagomål på resultatet.
Oppositionen hävdar att Kibaki fuskade till sig segern och kräver en gemensam övergångsregering och därefter nyval. Den litar inte på landets högsta domstol, vars domare till stor del utsetts av Kibaki.
Frågan är om ens en politisk uppgörelse mellan Kibaki och Odinga kan lösa krisen i Kenya. "Utan Raila, ingen fred" är oppositionsanhängarnas ständiga slagord, och det är osäkert om de skulle acceptera något annat än Kibakis avgång.
- Medling med inriktning på en koalitionsregering mellan politiska eliter riskerar att misslyckas eftersom man blundar för att vanliga kenyaner inte kommer att låta sig ledas som en skock får. De kommer att uppleva det som ett svek, och resultatet blir instabilitet, säger Anders Sjögren, statsvetare från Stockholms universitet, verksam vid universitetet i Nairobi.
- Det finns en stor risk att Kenya fastnar i en ond cirkel av korruption, förtryck och våldsamheter lång tid framöver, tillägger han.
Det nytända etniska våldet fortsätter samtidigt att skörda liv runt om i landet. På tisdagen bekräftade polis att sex personer mördats i Molodistriktet i nordvästra Kenya i måndags, vilket innebär att minst 63 personer dödats sedan i mitten av förra veckan.