ANC-ledaren Jacob Zuma lovade sydafrikanerna fler arbeten samt bättre utbildning och sjukvård när han i helgen lanserade partiets valmanifest. Valet senare i vår väntas bli det tuffaste hittills för den forna frihetsrörelsen, som möter ny opposition.
Jacob Zuma hade nästan svårt att lugna den entusiastiska skara på tiotusentals ANC-anhängare som hade samlats på en stor sportarena i staden East London i helgen för att ta del av partiets vision för framtiden. Den festliga stämningen gav intryck av ett livskraftigt parti, trots den senaste tidens interna maktkamper och splittring.
- Vi kommer att fortsätta driva de strategier och projekt som hittills varit framgångsrika men kommer att förändra och förbättra de som inte har levererat optimalt resultat, lovade Zuma.
Exakt datum för valet är ännu inte fastställt, men det kommer troligtvis att ske i slutet av mars eller i början av april. ANC har utan svårigheter vunnit en överväldigande majoritet i de tre val som hittills hållits sedan Sydafrika demokratiserades 1994 men möter en ny och sannolikt starkare opposition den här gången.
Utöver det traditionella oppositionspartiet Democratic Alliance, DA, som leds av Kapstadens populära borgmästare Helen Zille, ställs ANC mot nylanserade partiet Cope, som bildades av en utbrytarfraktion av missnöjda ANC-medlemmar för bara drygt en månad sedan. Båda oppositionspartier har gjort bra ifrån sig i flera fyllnadsval på senare tid, och Cope hävdar att man redan har långt över 400.000 registrerade partimedlemmar.
Zuma lyckades ta makten i ANC från nu sparkade presidenten Thabo Mbeki för drygt ett år sedan genom att kapitalisera på ett utbrett missnöje med partiets marknadsliberala ekonomiska politik, som många anser endast gynnat en liten elit. Det valmanifest han presenterade i helgen antydde också ett skift åt vänster, med fokus på att öka sysselsättningen i landet och stora statliga satsningar på utbildning och sjukvård.
Partiet lovar också att prioritera utvecklingen på den eftersatta landsbygden, samt kampen mot landets omfattande och ökända kriminalitet. Som partiledare är Zuma automatiskt partiets kandidat till presidentposten, men hans ambitioner hotas fortfarande av den pågående rättsliga striden kring anklagelser om korruption mot Zuma i samband med den stora vapenaffären landet genomförde i slutet av 1990-talet, där ett antal svenska Gripenplan ingick.
Måndagens beslut av den sydafrikanska appelationsdomstolen att riva upp den dom som i höstas lade ner korruptionsåtalet kan komma att överskugga valkampanjen. Zuma har hela tiden hävdat att åtalet är ett politiskt motiverat försök att sätta stopp för hans karriär, och hans falang inom ANC tog chansen att sparka forne presidenten Mbeki när en lägre domstol i fjol antydde att han kan ha haft rätt.
Nobelpristagaren och nationalhjälten Nelson Mandela tog i helgen avstånd från ANC:s interna strider i ett uttalande som hans dotter läste upp vid lanseringen av valmanifestet i East London. Mandela sade att han förblir en lojal medlem av ANC, men att han inte längre är aktiv i politiken och att han inte vill lägga sig i partiets interna diskussioner.