Soldater bevakar nu hamnar och fiskelägen för att förhindra att fler tunisier försöker bege sig till Italien.
Italiens premiärminister Silvio Berlusconi begär ekonomiskt bidrag från EU för att ta hand om migranterna.
Migranter har länge tagit sig över från Tunisien till Italien, men sedan president Zine El Abedine Ben Alis fall har antalet skjutit i höjden. Den lilla italienska ön Lampedusa, som ligger 11 mil från Tunisien, har i vanliga fall runt 6 000 invånare. På kort tid har ön nu fått ta emot runt 5 000 asylsökande.
I helgen erbjöd sig Italien att skicka polisstyrkor för att hjälpa Tunisien patrullera sina gränser, något som det nordafrikanska landet bestämt avböjde. EU:s utrikeschef Cathrine Ashton och Italiens utrikesminister Franco Frattini besökte Tunis på måndagen. Då var samtalstonen mer sansad.
Senare syntes soldater i både större och mindre hamnar kontrollera id-handlingar. Bara fiskare tilläts vistas i hamnarna. I staden Zarzis bevakades infarterna till hamnområdet av pansarfordon och den militära närvaron var omfattande i flera andra hamnstäder.
Italien har begärt 100 miljoner euro (närmare 900 miljoner kronor) i EU-stöd för omhändertagandet av de tunisier som de senaste dagarna tagit sig dit. Berlusconi underströk i ett telefonsamtal med EU:s permanenta ordförande Herman Van Rompuy på måndagen att "situationen är brådskande och rör samtliga EU-länder". Van Rompuy lovade ta upp frågan med EU:s ledare.
Italiens inrikesminister Roberto Maroni kallade i helgen migrantströmmen över Medelhavet för en "biblisk utvandring" och beklagade EU:s flathet i frågan.
Cecilia Malmström, som ansvarar för EU:s asylpolitik och gränskontroll, slår ifrån sig kritiken. Jag blev mycket förvånad över uppgifterna, sade hon i ett uttalande.
Enligt hennes talesperson Michele Cercone frågade Malmström redan i lördags i samtal med ansvariga personer om Italien ville ha EU-stöd.
- Svaret var tydligt: Nej tack, vi behöver ingen hjälp från EU på det här stadiet, sade Cercone till journalister i Bryssel.
EU-kommissionen har ändå börjat undersöka vad som kan göras när och om en italiensk begäran kommer.
Asylkaoset i Grekland gör att kommissionen har färsk erfarenhet av de olika alternativ som står till buds, inklusive akutinsatsen Rapid via EU:s gränskontrollmyndighet Frontex. Men Cercone betonade särskilt att Italien hittills inte begärt att den särskilda Rapid-insatsen ska sättas in.