Tusentals personer i sydöstra Australien lämnade på fredagen sina hem sedan stigande temperaturer och kraftiga vindar gjorde att hotet från flera stora skogsbränder ökade. Runt 200 skolor i delstaten Victoria höll stängt, av rädsla för att bränderna snabbt ska spridas. Men det värsta kan vara över.
Väderförhållandena påminde om dem som rådde den 7 februari då bränderna växte till en eldstorm som dödade över 200 människor och brände ner över 2.000 bostäder.
En försiktig optimism om att nya förödande bränder kanske kan undvikas märktes hos brandmyndigheterna. De större pågående skogsbränderna hade då kunnat hållas innanför de bränslefria buffertzoner som så mödosamt avverkats med schaktmaskiner, motorsågar och spadar.
- Peppar, peppar, men det verkar som om vi har klarat det allra värsta, sade Kevin Monk på delstatens miljödepartement.
Över 3.000 brandmän understödda av vattenbombande helikoptrar och flygplan hade då hållit högsta beredskap kring de fyra stora skogsbränder som fortfarande flammar i Victoria. Flera mindre bränder som uppstod kunde snabbt släckas.
Amerikanska helikopterpiloten Dave Sisek sade att den blåst som befarats påskynda brändernas framfart över landsbygden inte hade varit fullt så stark som befarats.
- Det brinner fortfarande där ute men bränderna rör sig inte, sade han.