Bangkok.
Thailands hårt pressade premiärminister Abhisit Vejjajiva utlyste undantagstillstånd i Bangkok på onsdagen sedan demonstranter stormat parlamentet i en dramatisk upptrappning av de så kallade rödskjortornas försök att fälla regeringen.
Parlamentsledamöter flydde från byggnaden och flera höga företrädare för stat och regering lyftes ut från parlamentsområdet av militärhelikoptrar. Beväpnade soldater skyddade evakueringen då helikoptrarna landade på parlamentets tak. Dessförinnan hade hundratals regeringsmotståndare, som stöder den avsatte regeringschefen Thaksin Shinawatra, tagit sig in på området genom att köra en lastbil rakt genom grindarna.
I ett försök att bemästra krisen proklamerade premiärminister Abhisit undantagstillstånd i huvudstaden och kringliggande områden. Därmed ges polis och militär större befogenheter samtidigt som folksamlingar på mer än fem personer förbjuds.
- Det syftar till att lösa situationen och åstadkomma en återgång till det normala, sade premiärministern vid ett tv-sänt pressmöte.
Enligt Abhisit är massmötena som har pågått i flera veckor olagliga och de urholkar investerarnas förtroende för landet.
Det är fjärde gången sedan 2008 som undantagslagar har tillgripits i huvudstaden mot politiskt kaos. En minister i Abhisits kansli sade att regeringen nu kommer att skingra demonstranterna i Bangkoks affärs- och hotellkvarter och gripa ledarna för rödskjortornas protester.
Demonstranterna inne i stadskärnan visade dock inga tecken på att vilja ge sig.
- Vi måste förbereda oss för ett nytt krig, sade en av ledarna, Veera Musikapong, till demonstranter.
- Om militären kommer, grips inte av panik utan stanna bara kvar.
En av regeringsmotståndarna, 43-åriga Siri Sukcharoen från östprovinsen Prachinburi, sade att hon inte är rädd:
- Regeringen kan göra vad den vill. Jag flyr inte. Jag stannar här tills vi har vunnit.
Sveriges Bangkokambassadör Lennart Linnér i Thailand sade till TT att han inte bedömer att säkerhetshotet har ökat efter den senaste tidens händelser. Han betonade att rödskjortornas aktioner hittills varit fredliga och att människor rör sig normalt i Bangkok.
- Vi är inte beredda att nu avråda från resor till Thailand eller Bangkok. Däremot säger vi att man ska undvika demonstrationer och inte vistas i distrikt där större folksamlingar, möten och demonstrationer äger rum, tillade Linnér.