Fiasko och död i Afghanistan. Fiasko och nästan katastrof i Detroit. Två rejäla underrättelsemissar inom kort tid sätter hård press på USA:s president.
Barack Obama försökte sent i tisdags ta tillbaka initiativet efter att ha kritiserats för sin långsamma reaktion på det nätt och jämnt avvärjda flygplansattentatet i Detroit på juldagen.
Och det var hårda ord som presidenten tog till i ett slutet möte i Vita huset med USA:s högsta säkerhetsansvariga, däribland utrikes- och försvarsministrarna, cheferna för CIA och FBI och främste underrättelsechefen Dennis Blair.
- Det var ett fiasko som kunde ha blivit katastrofalt. Vi lyckades ducka under kulan, men bara precis, sade en arg Obama enligt Vita husets presstalesmän.
Obamas kritik gällde främst missen på juldagen då myndigheterna trots tydliga förhandstips inte klarade av att hindra den al-Qaidautbildade nigerianen Umar Farouk Abdulmutallab att ta sig ombord på ett flygplan till Detroit, med sprängmedel i byxorna.
Attentatet misslyckades dock — till skillnad mot attacken i Khost i Afghanistan fem dagar senare då sju CIA-tjänstemän sprängdes ihjäl av en självmordsbombare.
Även den händelsen — den dödligaste för CIA sedan 1985 — har visat sig bero på en rejäl underrättelsemiss. Attentatsmannen var en jordansk dubbelagent, en al-Qaidamedlem som USA och Jordanien trodde sig ha omvänt men som i själva verket aldrig hade övergett sitt terrornätverk.
Jordaniern Humam Khalil Abu al-Balawi, med palestinskt familjeursprung, hade under lång tid lämnat trovärdig information om al-Qaidamedlemmar på lägre nivå, rapporterar amerikanska tidningar. När han sade sig ha viktiga nya uppgifter att komma med skyndade sig CIA till ett möte, med förödande konsekvenser.
Utöver förlusten av de sju agenterna tvingas nu CIA ifrågasätta alla de uppgifter som lämnats från al-Balawi och försöka reda ut vad han i sin tur kan ha förmedlat till al-Qaida. Händelsen är dessutom ett svidande bevis på motståndarnas förmåga att utbilda kvalificerade agenter.
- Det här är en rejäl väckarklocka, konstaterar islamistexperten Walid Phares i Washington för Reuters.
Krisläget i underrättelsearbetet förstärks ytterligare av en rapport som USA-militärens underrättelsechef i Afghanistan, general Michael Flynn, offentliggjorde i måndags och där tillfrågade tjänstemän kallar sitt arbete för "rena gissningsleken".
- Jag vill inte säga att vi inte har någon aning — men det har vi inte, citeras en av agenterna i rapporten.