Unga prostituerade i Bangladesh tvingas ta en drog som allvarligt skadar deras hälsa. Det handlar om den kraftfulla medicinen Oradexon, och avsikten är att flickorna ska bli mulligare och därmed mer attraktiva för bordellernas kunder. Många är flickor i de yngre tonåren.
Uppgifterna redovisas i en färsk rapport från den oberoende organisationen Action Aid, som arbetar för att förbättra kvinnors och flickors situation runt om i världen.
Oradexon är en kraftfull steroid och finns i olika varianter och under olika namn, bland annat Dexametason. Ett vanligt användningsområde har varit att få upp vikten på boskap inför slakten. Inom sjukvården har en variant av preparatet använts i små doser mot till exempel astma.
Enligt Action Aid används Oradexon regelbundet på bordeller över hela Bangladesh. En bonuseffekt för bordellmammorna är att drogen får flickorna att se äldre ut, vilket anses viktigt i ett land där minimiåldern för sexarbetare är 18 år.
– Många av de prostituerade är unga flickor som kommer in från landsbygden. De kan varken läsa eller skriva och blir enkla offer för bordellmamman när hon vill att de ska ta de små ”vitaminpillren” som ska göra dem vackra och starka, säger Pia Heikkila, nyligen hemkommen från Bangladesh där hon gjort en filmdokumentär för Action Aid om det utbredda bruket av Oradexon.
Hon kan vittna om skakande miljöer, bland annat från en stor bordell i staden Faridpur. Flickorna har ofta sålts in i ett sexuellt slaveri och de tvingas ta minst fem sex kunder per arbetspass. Pengarna går direkt ner i bordelmammans kassa.
– Lukter, ljud och bilder slår mot alla ens sinnen när man kliver in på en bordell i Bangladesh, säger Pia Heikkila. Och sedan allt sex, så öppet i ett muslimskt land. Efter en stund upptäcker man att hela platsen är som ett fängelse med järngaller för fönstren och låsta dörrar. Det finns en melankoli här, som om det inte längre fanns något hopp i dessa kvinnors värld.
Enligt Action Aid används Oradexon av upp till 90 procent av sexarbetarna i Bangladesh. Tabletten är billig och distribueras ofta av hallickar och bordellmammor. Den är också beroendeframkallande, vilket gör att bordellmamman får ytterligare en hållhake på sina sexarbetare.
Oradexon kan ge biverkningar som hudutslag, huvudvärk och högt blodtryck. Vid regelbunden användning och högre doser kan drogen leda till leverproblem, försämrat immunförsvar och nedsatt hormonproduktion.
Trots riskerna används drogen rutinmässigt och det är svårt för de prostituerade kvinnorna att säga nej, enligt Action Aid.
– Om du arbetar på den här bordellen så måste du ta medicinen. Alla gör det. Medicinen gör att du ser frisk ut, om du inte tar den blir du ful, säger prostituerade Juaina till Action Aid.
Det är den attityden som Action Aid vill ändra på. Information och utbildning ska öka kunskapen om de farliga effekterna av Oradexon. Men Action Aid vill också sätta press på myndigheterna att skärpa lagstiftningen kring försäljningen.