Ingen kan piska upp en politisk storm som Julius Malema. Som ett trotsigt barn som slår och skriker vilt omkring sig lyckas den 29-årige ledaren för sydafrikanska regeringspartiet ANC:s ungdomsförbund ständigt skapa svarta nyhetsrubriker.
Nu har dock ANC-ledningen fått nog.
På måndagen var Malema enligt rapporter i lokal press inkallad till ett disciplinärt möte med hela ANC-styrelsen på partihögkvarteret i Johannesburg. Han anklagas för att ha brutit mot partiets regler och för att ha solkat ANC:s anseende.
Det började med att Malema insisterade på att sjunga gamla antiapartheidsången ”skjut boern” på politiska möten, en tydlig provokation som antog en helt ny dimension när den kände rasisten och högerxtremisten Eugène Terre’Blanche mördades kort efteråt.
Huruvida det finns en direkt koppling mellan Malemas uppviglingar och mordet spelar egentligen ingen roll, hans retorik blev ändå plötsligt politiskt explosiv. Kort efteråt kallade han en BBC-reporter för ”vit agent” och kastade ut honom från en presskonferens.
Det som fick ANC-ledningens tålamod att rasa i botten var dock sannolikt Malemas resa till Zimbabwe i förra veckan, där han hälsade på president Robert Mugabe. Efter hemkomsten till Sydafrika prisade han Mugabes omstridda landreform och kallade premiärminister Morgan Tsvangirais MDC för ett ”Kalle Anka-parti”.
Med tanke på att sydafrikanska ANC-regeringen leder förhandlingarna mellan Robert Mugabe och Morgan Tsvangirai i den fortsatt ansträngda samlingsregeringen i Zimbabwe var det både oväntat och potentiellt direkt skadligt.
Det är oklart vad måndagens disciplinära möte kan få för konsekvenser för Malema.
Enligt vissa bedömare kan ANC-ledningen gå så långt som att utesluta honom ur partiet. Frågan är dock om de vågar. Och ifall de verkligen tror att de tjänar på det.
Det beror sannolikt på hur stort stöd de tror att Malema har. Är han bara en politisk pajas eller representerar han framför allt en stor mängd unga arga män som känner sig besvikna på det demokratiska Sydafrika? Om detta går meningarna än så länge isär.
Vad man vet är att han har stöd från stora delar av ANC:s ungdomsförbund, men inte hela. Supportrarna anser att han är en frisk fläkt i ett ANC som lämnat folket bakom sig. Vissa regioner, som östra Kapprovinsen, har dock tydligt markerat avstånd, och i Malemas egen hemprovins Limpopo anklagas han av vissa förbundskamrater för diktatorsfasoner.
Sedan tidningarna nyligen också avslöjat att Malema tjänat stora pengar på statliga kontrakt och lever i lyx har han fått svårare att upprätthålla sin image som en förkämpe för Sydafrikas fattiga, arbetare och utslagna.
Många har länge varit kritiska till att ANC-ledningen låtit Malema hållas.
Nu har den sin chans att tydligt markera att Malema inte är den nya tidens politiker, som många befarar. Om inte, kan man i stället lätt få intryck av att Malema är ett barn av sin tid.