Sydney.
Australiens nya regering kommer inom kort att formellt be landets urbefolkning, aboriginerna, om ursäkt för den behandling den så kallade "stulna generationen" utsattes för.
Premiärminister Kevin Rudd kommer att tillkännage ursäkten i samband med att det nya parlamentet öppnar den 13 februari, meddelade landets inrikesminister Jenny Macklin på onsdagen.
Macklin sade att ursäkten var ett "första nödvändigt steg att gå vidare från det förflutna."
Den stulna generationen är benämningen på de omkring 100.000 barn till australiska urinvånare, aboriginer, som under decennierna 19301970 togs ifrån sina föräldrar och tvångsplacerades i barnhem eller vita fosterfamiljer.
Syftet sades vara ett led i regeringens politik att forcera fram en etnisk assimilering. Många av barnen fick aldrig återse sina riktiga familjer.
Den förra konservativa regeringen vägrade att be aboriginerna om ursäkt för oförrätter i det förflutna eftersom allmänheten i så fall skulle förklaras skyldig.
Enligt Jenny Macklin kommer ursäkten den 13 februari att framföras å regeringens vägnar, och inte skuldbelägga den nuvarande generationen australier.
Dagen innan ursäkten tillkännages kommer parlamentet formellt och symboliskt att öppnas med en aboriginsk välkomstdans.
Premiärminister Rudd har tidigare uteslutit att det kan bli aktuellt med ekonomisk kompensation till offren, men på onsdagen underströk han dess symboliska värde.
- Det bygger en bro av ömsesidig respekt som jag tror i viss mån kan reparera skadorna, förklarade han.
För Christine Kings som representerar Alliansen för den stulna generationen den organisationen som regeringen konsulterat inför tillkännagivandet blev onsdagens besked känslosamt.
- Äldre människor trodde aldrig de skulle få uppleva denna dag. Det är mycket känslosamt för mig och det är mycket viktigt, sade hon medan tårarna rann nedför kinderna.