Ett avgörande om världens kärnvapenframtid kan stå för dörren, säger experter. Att hantera Nordkorea felaktigt kan bädda för atomkrig i Asien. Och i första hand USA:s reaktioner kan avgöra vapenplanerna för länder som Iran, Syrien och Pakistan.
– Nordkorea har kastat något i vårt ansikte som vi måste hantera nu, och det kan få ofantliga följdverkningar för möjligheterna att stoppa kärnvapenspridningen i framtiden, säger David Albright vid tankesmedjan Institute for Science and International Security, efter Nordkoreas provsprängning i måndags.
Albright, tidigare vapeninspektörskollega till Hans Blix i Irak, befarar att fel reaktion från omvärlden kan leda till att till exempel Iran följer Nordkoreas exempel i att använda fullskaliga kärnvapen som förhandlingsinstrument gentemot västvärlden. Det politiskt kaotiska Pakistan, redan en etablerad atomvapenmakt, kan också få olycksaliga idéer.
Denna veckas bombuppvisning är oerhört mycket allvarligare än Nordkoreas första test 2006. Häromåret tros sprängningen ha varit delvis misslyckad, denna gång blev det av allt att döma en klockren smäll i klass med USA:s atomanfall mot Hiroshima under andra världskriget.
Albright manar omvärlden att på nytt försöka sig på personlig diplomati à la den amerikanske expresidenten Jimmy Carters resa till Pyongyang 1994.
– Innan vi skärper sanktioner och i allmänhet trappar upp bör någon mycket högt uppsatt person från USA eller Kina åka och träffa Nordkoreas diktator Kim (Jong-Il) för att ta reda på vad som pågår.
– En ogenomtänkt rusning mot att isolera och straffa Nordkorea är receptet för krig.
Pyongyangregimen är lynnig, men att den plötsligt skulle inleda atomkrig genom att skicka kärnvapen mot till exempel Sydkorea eller Japan är det ingen som tror i dag. Däremot är retoriken redan sedan länge ofta oförsonligt krigisk.
Sedan Sydkorea häromdagen meddelat att man går in i det USA-ledda samarbetet om stopp för spridning av massförstörelsevapen, PSI (Proliferation Security Initiative) förklarar sig Pyongyang inte längre vara bundet av det vapenstillestånd som gjorde slut på Koreakriget 1953.
"Varje liten fientlig handling mot vår republik, inklusive att stoppa och söka igenom våra fredliga fartyg, kommer att mötas av ett omedelbart och starkt angrepp", heter det i en armékommuniké som på onsdagen kom via Nordkoreas statliga nyhetsbyrå KCNA.
"Vår militär kommer inte längre att vara bunden av vapenstilleståndet eftersom det nuvarande amerikanska ledarskapet. . . har dragit in marionetterna (Sydkorea) i PSI".